Alerta en el campo, así ataca el gusano barrenador al ganado

México.- En las zonas rurales y ganaderas de México, un insecto silencioso acecha a los animales. Se trata de la mosca Cochliomyia hominivorax, una especie cuyo ciclo parasitario pone en riesgo el bienestar de los animales, ya que deposita sus huevos en heridas abiertas, de donde emergen larvas que se alimentan de los tejidos vivos.

Esta especie pasa por una metamorfosis completa, es decir, atraviesa las mismas etapas del ciclo por las que pasa una mariposa, explicó Yazmín Alcalá Canto, profesora del Departamento de Parasitología de la Facultad de Medicina Veterinaria y Zootecnia (FMVyZ) de la UNAM.

Un ciclo letal

Esta mosca es endémica de América y su ciclo consta de cuatro etapas:

1.- La hembra deposita los huevos sobre una herida abierta de un animal vivo de sangre caliente.

2.- De estos surgen larvas que se alimentan del tejido del hospedero. En esta fase, se les conoce como “gusano barrenador del ganado”.

3.- Una vez desarrolladas, caen al suelo, se entierran y se convierten en pupas.

4.- Emergen como moscas adultas listas para reproducirse.

Busca una herida

Una vaca puede lesionarse al caminar, al enredarse con un alambre de púas o tras una intervención quirúrgica sin un manejo higiénico adecuado. La mosca busca heridas frescas para depositar sus huevos, incluso detecta las moléculas del olor de la sangre.

Tras la puesta de huevos, en 24 horas eclosionan y emergen las larvas, que atraviesan tres fases y se alimentan del tejido vivo. En la fase larvaria, los gusanos tienen ganchos bucales y espinas en el cuerpo con forma de tornillo o barreno, de ahí su nombre, lo que les permite taladrar y profundizar en el tejido, causando heridas cavernosas.

Si una persona encuentra un gusano en una herida y simplemente lo retira y tira al suelo, estaría favoreciendo su ciclo de vida, ya que la larva se enterrará para completar su metamorfosis. Sin embargo, en algunos casos han evolucionado hasta el punto de poder convertirse en pupas sin necesidad de enterrarse.

Identificación y diferenciación

La mosca del gusano barrenador tiene un característico color verde o azul metálico, por eso puede confundirse con especies carroñeras, como las “panteoneras”, que son de un color similar, pero que se alimentan de tejidos muertos.

Si un ganadero encuentra un gusano en una herida, lo recomendable es guardarlo en un tubo con alcohol al 70% y llevarlo a un especialista para su identificación. Esta mosca puede volar hasta 10 km, pero en climas áridos puede recorrer entre 20 y 30 km en busca de un hospedador.

Su adaptación es eficiente en climas tropicales y subtropicales, aunque a temperaturas inferiores a 16 grados le resulta difícil completar su ciclo. En estos casos, entra en una especie de hibernación hasta que las condiciones sean favorables.

Control y tratamiento

Si un ganadero detecta un gusano barrenador en un animal, debe ponerlo en cuarentena y realizar un tratamiento adecuado recomendado por un médico veterinario:

- Limpiar la herida minuciosamente.

- Aplicar un insecticida adecuado.

- Usar un cicatrizante para favorecer la recuperación.

El tratamiento puede implicar altos costos económicos y afectar el comercio pecuario, generando restricciones sanitarias.

¿Afectan a los humanos?

Si bien es poco común que estos gusanos afecten a humanos, pueden infestar heridas en personas con poca sensibilidad, como algunos pacientes diabéticos que no detectan el dolor de la lesión. Sin embargo, los principales hospederos son los bovinos, pues la mosca es atraída por el olor del ombligo de los becerros. También se puede encontrar en cerdos, perros, caballos y, en menor medida, conejos. Esta plaga es más frecuente en zonas rurales y poco común en las ciudades.

Erradicación y vigilancia sanitaria

En 1957, Estados Unidos logró controlar esta plaga en Panamá, impidiendo su avance hacia Norteamérica. Los machos de la mosca barrenadora pueden aparearse con múltiples hembras, pero cada hembra solo se aparea una vez y luego pone sus huevos.

Para erradicar la plaga, las autoridades estadounidenses desarrollaron un método basado en la esterilización de machos mediante radiación. Posteriormente, liberaron millones de estos insectos, de modo que, al aparearse con las hembras, estas no pudieron producir descendencia. Esta estrategia permitió eliminar la plaga de la región.

Sin embargo, con el tiempo, las hembras desarrollaron la capacidad de detectar si un macho es estéril a través de feromonas. Debido a esto, el control de la plaga ahora requiere liberar una cantidad aún mayor de machos estériles para mantener su efectividad.

México ha mantenido esta plaga fuera de su territorio por más de 30 años, pero su avance en Centroamérica ha encendido las alertas. Ante este riesgo, en 2024, la Secretaría de Agricultura y Desarrollo Rural activó el Dispositivo Nacional de Emergencia de Sanidad Animal (Dinesa) para reforzar la vigilancia epidemiológica en el sureste del país y prevenir la reintroducción del gusano barrenador.

Las autoridades sanitarias han intensificado la inspección en los puntos de ingreso al país y capacitado a médicos veterinarios para detectar y controlar la plaga. Si alguna persona encuentra un gusano en la herida de un animal, deberá notificarlo a la Comisión México-Estados Unidos para la Prevención de la Fiebre Aftosa y otras Enfermedades Exóticas de los Animales (CPA).

Ideas destacadas

- La mosca Cochliomyia hominivorax es un parásito que afecta a los animales de sangre caliente, causando graves heridas.

- Su ciclo de vida consta de cuatro etapas, desde la deposición de huevos hasta la emergencia de moscas adultas.

- Las larvas del gusano barrenador perforan el tejido vivo, provocando lesiones profundas en los animales.

- Se puede confundir con otras moscas carroñeras debido a su color verde o azul metálico.

- Las bajas temperaturas dificultan su desarrollo, por lo que su presencia es más común en climas tropicales y subtropicales.

- El tratamiento implica limpieza de heridas, uso de insecticidas y cicatrizantes, lo que puede representar un alto costo para los ganaderos.

- En casos raros, puede afectar a humanos, especialmente a personas con poca sensibilidad en la piel.

- Estados Unidos erradicó la plaga con la liberación de machos estériles, pero la evolución de las hembras ha complicado el control.

- México ha logrado evitar la reintroducción de la plaga por más de 30 años, pero su avance en Centroamérica representa un riesgo.

- En 2024, se activó el Dispositivo Nacional de Emergencia de Sanidad Animal (Dinesa) para reforzar la vigilancia en el sureste del país.

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