Adolescentes cambian la forma de informarse: más redes sociales, influencers y uso de IA

Estados Unidos.— Los adolescentes en Estados Unidos están recurriendo con mayor frecuencia a fuentes no tradicionales para mantenerse informados, entre ellas redes sociales, influencers y creadores de contenido independientes, una tendencia que refleja un cambio generacional en la forma de consumir noticias.

De acuerdo con un estudio nacional del Media Insight Project, el 36% de los adultos en Estados Unidos asegura que consulta noticias en redes sociales al menos una vez al día. Entre los adolescentes de 13 a 17 años, la proporción aumenta al 57%, lo que confirma el peso que estas plataformas tienen en sus hábitos cotidianos de información.

La investigación también señala que el 43% de los adultos obtiene información sobre temas y acontecimientos nacionales a través de influencers o creadores independientes al menos “a veces”. En el caso de los adolescentes, esa cifra sube al 57%. El proyecto es una colaboración entre el Centro AP-NORC para la Investigación de Asuntos Públicos, el American Press Institute y las escuelas de periodismo de la Universidad Northwestern y la Universidad de Maryland.

Los resultados muestran que, aunque el periodismo tradicional no ha sido abandonado, las audiencias están modificando sus criterios de confianza. Robyn Tomlin, directora ejecutiva del American Press Institute, señaló que los medios nacionales y locales continúan siendo considerados fuentes confiables, pero que los públicos más jóvenes también están construyendo vínculos con creadores a quienes perciben como transparentes y auténticos. A su juicio, ese fenómeno tendrá consecuencias importantes para el futuro de las noticias.

Además de las redes sociales, los adolescentes muestran una mayor tendencia que los adultos a buscar información mediante motores de búsqueda y chatbots de inteligencia artificial. Según la encuesta, cerca de cuatro de cada diez adolescentes obtienen noticias diariamente a través de búsquedas en internet, mientras que alrededor de dos de cada diez lo hacen por medio de herramientas de IA.

El estudio encontró, sin embargo, que las diferencias por edad son menores cuando se trata de sitios o aplicaciones digitales de noticias, televisión y plataformas de streaming. Cerca de cuatro de cada diez adultos, así como una proporción similar de adolescentes, consumen noticias por televisión al menos una vez al día. Una cifra parecida acude también a sitios digitales de información.

Tom Rosenstiel, profesor de periodismo en la Universidad de Maryland y participante en la encuesta, demostró que la idea de que la televisión está desapareciendo es equivocada. Explicó que el consumo de noticias en video continúa vigente, aunque ha cambiado de formato y de plataforma, pues no es lo mismo ver información en YouTube que hacerlo en un noticiero tradicional como el “CBS Evening News”.

Aunque los adolescentes utilizan con frecuencia herramientas de inteligencia artificial e influencers para informarse, el estudio también revela que muchos conservan una postura cautelosa. Si bien son más propensos que los adultos a decir que tienen “mucha confianza” en la información obtenida mediante chatbots de IA, los niveles generales de confianza siguen siendo bajos. Solo el 11% de los adolescentes expresa una alta certeza sobre la información proveniente de IA, frente al 4% de los adultos.

Los adolescentes también se muestran más seguros que los adultos de su capacidad para distinguir entre contenido creado por una persona y contenido generado por inteligencia artificial. Cerca de un tercio afirmó tener un alto nivel de confianza para identificar esa diferencia, en comparación con alrededor de dos de cada diez adultos.

Las dudas también aparecen frente a la información difundida por influencers y creadores independientes. Apenas el 12% de los adolescentes dijo tener “mucha confianza” en lo que obtiene de estas fuentes, ya sea en televisión, redes sociales u otros espacios. Aunque ese supera porcentaje el 6% registrado entre adultos, sigue siendo reducido.

La encuesta también refleja diferencias en los intereses informativos. Los adolescentes muestran mayor atención hacia noticias relacionadas con celebridades, música, cine, deportes, videojuegos y otros temas de entretenimiento, mientras que los adultos tienden a interesarse más por política, economía y asuntos comerciales.

Rosenstiel indicó que tanto adolescentes como adultos presentan un cansancio considerable frente a la información, especialmente la vinculada con la política. La mayoría de ambos grupos asegura que “a menudo” o “a veces” evita noticias sobre el gobierno nacional y la política, y cerca de seis de cada diez dicen que procuran evitar información relacionada con el presidente Donald Trump.

El académico sostuvo que muchas personas están agotadas por la sensación de que los acontecimientos se salen de control, por lo que seleccionan con mayor cuidado en qué contenidos invierten su tiempo. También señaló que los adolescentes buscan noticias e información de maneras distintas a las generaciones adultas, y que son menos propensos a evitar noticias sobre celebridades o contenidos difundidos en redes sociales.

Para Rosenstiel, parte del desafío que enfrenta el periodismo tradicional está en su propia definición de lo que considera “noticias reales”, pues para algunas audiencias el periodismo más relevante puede ser aquel que les ayuda a desenvolverse en su vida cotidiana, aunque no siempre provenga de las fuentes informativas convencionales.