Alerta por droga ISO: este opioide sintético puede superar al fentanilo

Una nueva generación de opioides sintéticos está ganando terreno en el mercado ilegal de drogas y encendiendo las alertas por el riesgo de sobredosis. Entre estas sustancias se encuentra el isotonitazeno, conocido como ISO, perteneciente a la familia de los nitazenos, cuyos compuestos pueden alcanzar una potencia superior a la del fentanilo.

Reportes recientes señalan que la presencia de esta sustancia se ha identificado en distintos puntos de Estados Unidos. Univisión reportó detecciones en 13 estados y más de mil muertes presuntamente relacionadas con su consumo.

El mismo medio atribuyó al Cártel Jalisco Nueva Generación (CJNG) y al Cártel de Sinaloa participación en la fabricación de la sustancia. Sin embargo, estos señalamientos deben distinguirse de la información científica disponible sobre el origen y expansión internacional de los nitazenos.

¿Qué es el ISO o isotonitazeno?

Aunque su aparición en el mercado ilícito es relativamente reciente, el isotonitazeno no es una sustancia nueva para la ciencia.

La Oficina de las Naciones Unidas contra la Droga y el Delito (UNODC) explica que fue sintetizado por primera vez a mediados de la década de 1950 durante investigaciones encaminadas al desarrollo de analgésicos opioides.

Pertenece al grupo químico de los nitrobenzimidazoles, por lo que su estructura es diferente a la de los derivados del fentanilo.

Décadas después de su desarrollo, comenzó a aparecer en el mercado ilegal. En Europa existen registros desde abril de 2019, mientras que posteriormente también fue identificado en Canadá y Estados Unidos.

Bélgica, Estonia, Alemania, Letonia, Suecia y Reino Unido estuvieron entre los primeros países europeos donde se documentó su presencia en drogas incautadas o análisis toxicológicos.

¿El ISO puede ser más potente que el fentanilo?

Una de las principales preocupaciones se encuentra en la potencia que pueden alcanzar algunos integrantes de la familia de los nitazenos.

El Health Research Board (HRB) de Irlanda señala que el N-desetil isotonitazeno, un compuesto relacionado, ha mostrado en estudios de laboratorio una actividad aproximadamente 20 veces superior a la del fentanilo.

Otras fuentes especializadas advierten que determinados nitazenos pueden alcanzar niveles de potencia varias veces superiores al fentanilo.

Esto no significa que todos los nitazenos tengan exactamente la misma potencia, pues existen diferentes compuestos dentro de esta familia.

El riesgo aumenta porque estas sustancias pueden aparecer mezcladas con otras drogas sin que la persona que las consume conozca su presencia.

El ISO puede encontrarse como polvo o cristales blancos, grisáceos o amarillentos, además de incorporarse a otras sustancias o comprimirse en tabletas.

Nitazenos aparecen cada vez en más países

La preocupación ya no se limita al isotonitazeno.

La UNODC informó en febrero de 2026 que se habían identificado 34 análogos de nitazenos en al menos 37 países, tanto en decomisos como en análisis toxicológicos.

El crecimiento coincide con una transformación más amplia del mercado internacional de opioides.

En su Informe Mundial sobre las Drogas 2026, Naciones Unidas alertó sobre el aumento de nuevas drogas sintéticas y señaló que organizaciones dedicadas al tráfico buscan alternativas a sustancias tradicionales como la heroína.

Entre estas alternativas aparecen el fentanilo y sus análogos, los nitazenos y las orfinas.

Para los especialistas, un eventual desplazamiento de opioides derivados de plantas hacia sustancias completamente sintéticas podría modificar de manera permanente el mercado ilegal y aumentar los riesgos debido a la elevada potencia de algunos de estos compuestos.

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xmh