China lanza la misión Shenzhou-23 rumbo a la estación Tiangong

Jiuquan, China.- La misión tripulada china Shenzhou-23 despegó este domingo con destino a la estación espacial Tiangong, con tres astronautas a bordo y una agenda integrada por más de cien proyectos científicos y tecnológicos que serán desarrollados durante su estancia en órbita.

La nave fue lanzada a las 23:08 horas, tiempo local, desde el Centro de Lanzamiento de Satélites de Jiuquan, ubicado en el desierto del Gobi. El despegue se realizó mediante un cohete Larga Marcha-2F Y23, que impulsó la cápsula hacia la estación espacial china.

La tripulación está conformada por Zhu Yangzhu, Zhang Zhiyuan y Lai Ka-ying. Zhu encabeza la misión como comandante y ya contaba con experiencia espacial tras haber participado en la Shenzhou-16, mientras que Zhang y Lai realizan su primer vuelo fuera de la Tierra.

El viaje representa el cuadragésimo vuelo del programa espacial tripulado chino y la séptima misión correspondiente a la etapa de aplicación y desarrollo de la estación Tiangong. Además, los tres integrantes cubren las categorías activas del cuerpo espacial del país: ingeniero de vuelo, piloto de nave y especialista de carga útil.

Uno de los elementos destacados de la misión es la participación de Lai Ka-ying, exsuperintendente de la Policía de Hong Kong, quien se convirtió en la primera astronauta procedente de esa región en integrarse a una misión espacial tripulada de China.

Durante su permanencia en la estación Tiangong, los astronautas realizarán investigaciones en áreas como ciencias de la vida espacial, materiales, medicina espacial, física de fluidos en microgravedad y nuevas tecnologías espaciales. Entre los experimentos previstos se incluyen estudios con embriones de pez cebra, embriones de ratón y estructuras desarrolladas a partir de células madre, así como pruebas vinculadas con nuevos materiales y sistemas energéticos.

La misión también contempla el primer experimento anual del programa espacial tripulado chino, diseñado para reunir información sobre vuelos prolongados y fortalecer la experiencia operativa del país en estancias espaciales de larga duración. Las autoridades señalaron previamente que el astronauta responsable de esa prueba será definido más adelante, conforme avance la misión.

Tras su llegada, la Shenzhou-23 se acoplará con la estación Tiangong, donde se encuentra actualmente la tripulación de la Shenzhou-21, integrada por Zhang Lu, Wu Fei y Zhang Hongzhang. Ambos equipos convivirán durante algunos días antes de que la tripulación que permanece en órbita inicie su regreso a la Tierra.

El lanzamiento forma parte del avance sostenido del programa espacial chino, que en los últimos años ha impulsado proyectos como la estación Tiangong, el programa lunar Chang'e y los preparativos para realizar un alunizaje tripulado antes de 2030.