Descubren un nuevo exoplaneta a 63 años luz de la Tierra
El nuevo exoplaneta se encuentra a unos 63 años luz de la Tierra y posee una masa aproximada de 2.4 veces la de Júpiter.
Garching, Alemania.— Un equipo internacional de astrónomos descubrió un nuevo exoplaneta, denominado Beta Pictoris d, ubicado a unos 63 años luz de la Tierra y considerado el objeto de este tipo más tenue que ha sido fotografiado directamente desde nuestro planeta.
El hallazgo fue posible mediante el Telescopio Muy Grande (VLT) del Observatorio Europeo Austral (ESO), después de analizar durante años imágenes del sistema estelar Beta Pictoris. Aunque el planeta ya aparecía en registros anteriores, su débil brillo había impedido identificarlo.
De acuerdo con el ESO, Beta Pictoris d es un gigante gaseoso, comparable con Júpiter o Saturno, pero con una masa equivalente a aproximadamente 2.4 veces la de Júpiter. Aun así, es más pequeño que los otros dos planetas conocidos del sistema, Beta Pictoris b y Beta Pictoris c, cuyas masas son cercanas a diez veces la de Júpiter.
El nuevo planeta permaneció oculto durante años debido a que es relativamente frío y extremadamente tenue en comparación con su estrella. La detección directa de exoplanetas representa una dificultad especial porque la luz de las estrellas suele ser mucho más intensa que la de los cuerpos que las orbitan.
El astrónomo Markus Bonse, integrante del ESO en Alemania y coautor del estudio, explicó que Beta Pictoris d es aproximadamente 100 veces más tenue que Beta Pictoris b. Esa característica lo convierte en el exoplaneta de menor brillo captado directamente desde la Tierra.
El sistema Beta Pictoris ya era conocido por uno de los avances más importantes de la observación planetaria. Hace casi 18 años, Beta Pictoris b fue fotografiado directamente mientras orbitaba su estrella, en una imagen considerada emblemática para la astrofísica.
Posteriormente fue identificado Beta Pictoris c y, con el uso del instrumento ERIS instalado en el VLT, los investigadores lograron confirmar ahora la presencia del tercer planeta.
El ESO señala que ERIS combina tecnologías de espectrografía e infrarrojos diseñadas para obtener imágenes espaciales de gran nitidez, una capacidad que permitió distinguir la débil señal del nuevo astro.
La existencia de Beta Pictoris d también fue confirmada mediante una investigación independiente realizada con el Telescopio Espacial James Webb, en la que participaron las agencias espaciales de Estados Unidos, Europa y Canadá.
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Djs
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