Día de la Marmota: Punxsutawney Phil augura seis semanas más de invierno en EU

Punxsutawney, Pensilvania, Estados Unidos.- La marmota Punxsutawney Phil anunció este lunes seis semanas adicionales de clima invernal para Estados Unidos, una proyección poco talentosa tras una temporada marcada por el frío intenso en buena parte del país.

La tradicional lectura del pronóstico se realizó en Gobbler's Knob, en el oeste de Pensilvania, donde los integrantes del Club de la Marmota interpretaron que el animal vio su sombra, lo que, de acuerdo con el ritual, equivale a un invierno prolongado. La escena fue observada por millas de personas que madrugaron y soportaron temperaturas gélidas para presenciar la ceremonia.

Entre la multitud, los ánimos oscilaron entre aplausos y abucheos cuando se dio a conocer el veredicto de Phil. El frío extremo obligó a muchos asistentes a cubrirse con varias capas de ropa, mientras en el escenario principal la música ayudaba a mantener en movimiento a quienes participaban en la celebración.

Habitualmente, los visitantes pueden subir al escenario para tomar fotografías con la marmota una vez emitida la predicción, pero este año los organizadores suspendieron esa práctica debido a las bajas temperaturas, al considerar que no era conveniente mantener por más tiempo al animal a la intemperie. En su lugar, se pidió al público acercarse lo más posible al entarimado para hacerse selfies.

Según las reglas no escritas del Club de la Marmota, cuando se considera que Phil no ve su sombra, se interpreta que la primavera llegará antes de lo habitual; en cambio, si la ve —como ocurrió en esta ocasión— se supone que restan seis semanas de invierno. De acuerdo con los cuidadores, el animal suele inclinarse con mayor frecuencia por inviernos prolongados que por primaveras tempranas.

La celebración del Día de la Marmota tiene más de un siglo de historia y está ligada a antiguas tradiciones agrícolas europeas. Con el tiempo, se convirtió en un evento masivo, especialmente después del estreno de la película “Groundhog Day” (“El Día de la Marmota”), de 1993, protagonizada por Bill Murray, que popularizó a Punxsutawney Phil en el mundo.

Entre los asistentes se encontró Lisa Gibson, quien acudió por décima ocasión a la cita. Llevaba un sombrero con luces que imitaba el tronco del árbol del que emerge la marmota poco después del amanecer. “Esto simplemente rompe la monotonía del invierno”, comentó, acompañada de su esposo, disfrazado de Elvis Presley, y de su hija adolescente. “Es como Halloween y la víspera de Año Nuevo, todo en un solo feriado”, añadió. Gibson, originaria de Pittsburgh, esperaba que Phil no viera su sombra.

El secretario de Desarrollo Comunitario y Económico de Pensilvania, Rick Siger, también participó en la jornada y relató que, de camino a Gobbler's Knob, el termómetro exterior de su vehículo marcaba -15 grados Celsius (4 Fahrenheit). A pesar del frío, consideró que el festejo mantiene su encanto. “Creo que es simplemente divertido: gente pasándola bien”, dijo. "Reúne a la gente en un momento desafiante. Es una fuerza unificadora que muestra lo mejor de Pensilvania, lo mejor de Punxsutawney, de esta región".

El año pasado, Phil también “pronosticó” seis semanas adicionales de invierno, un resultado que suele repetirse y que difícilmente sorprende cuando el calendario apenas transita por los primeros días de febrero. Sus cuidadores aseguran que interpretan los gestos, sonidos y movimientos del animal —desde guiños hasta pequeños parloteos— para transformar su comportamiento en un mensaje sobre el clima por venir.

El meteorólogo de AccuWeather Paul Pastelok señaló que, durante la noche previa, algunas nubes se desplazaron hacia la zona de Punxsutawney y dejaron “microcopos” de nieve. Añadió que la siguiente semana se mantendrían temperaturas por debajo del promedio en el este de Estados Unidos, en línea con la lectura de un invierno aún persistente.

Punxsutawney Phil no es el único animal consultado en este tipo de celebraciones. En diversas localidades de Estados Unidos, Canadá y otros países se realizan ceremonias formales e informales para el Día de la Marmota, en las que otros ejemplares son “encargados” de anticipar el fin del invierno. La fecha, el 2 de febrero, marca el punto medio entre el solsticio de invierno —el día más corto del año— y el equinoccio de primavera, y coincide con referencias en el calendario celta y con la festividad cristiana de la Candelaria.