El Cambio climático duplica las horas de calor que ponen en riesgo la vida

Ciudad de México, México.- Un nuevo estudio advirtió que el cambio climático está aumentando de forma sostenida los periodos de calor extremo que vuelven inseguras actividades cotidianas para millones de personas, al grado de que las horas de “calor limitante para la vida” prácticamente se han duplicado en distintos grupos de edad desde mediados del siglo pasado.

La investigación, titulada La intensificación del calor global amenaza la habitabilidad de los adultos jóvenes y mayores , fue elaborada por especialistas vinculados a The Nature Conservancy y Arizona State University . El análisis se enfocó en medir no solo cuándo el calor es extremo, sino en qué momento la combinación de temperatura y humedad impide realizar de manera segura tareas sencillas de la vida diaria.

De acuerdo con los autores, este tipo de condiciones no representa solo una amenaza futura, sino un problema que ya está modificando la habitabilidad humana en distintas regiones del planeta. El estudio concluyó que, en comparación con el período 1950-1979 , los adultos de 18 a 40 años pasaron de un promedio global de 25 horas al año de calor limitante a 50 horas anuales en el lapso 1995-2024 . En el caso de las personas mayores de 65 años , la exposición aumentó de alrededor de 600 a 900 horas al año .

Los investigadores explicaron que el llamado calor limitante es la combinación de calor y humedad que puede volver riesgoso incluso un esfuerzo moderado, como realizar trabajos simples bajo sombra. Para llegar a estas conclusiones utilizaron el marco fisiológico HEAT-Lim y datos de ERA5-Land , un reanálisis climático desarrollado dentro del programa europeo Copernicus .

El estudio identificó como las regiones más afectadas al sur y suroeste de Asia , además de zonas del suroeste y este de América del Norte , el sur de Sudamérica , amplias áreas de Europa , el Sahara oriental , partes del este asiático y el sur de Australia . Entre los casos más severos aparece Qatar , donde la exposición anual a condiciones limitantes aumentó de forma considerable en las últimas décadas, especialmente entre la población de mayor edad.

Los autores también advirtieron que el impacto no es uniforme. Las personas adultas mayores enfrentan un riesgo más alto porque su organismo tiene menor capacidad para regular la temperatura corporal, mientras que en varios países el problema se agrava por factores como la pobreza , el acceso limitado a sistemas de enfriamiento y la falta de infraestructura adecuada para enfrentar el calor extremo.

El trabajo se conoce en un contexto en el que 2024 fue confirmado como el año más cálido registrado a nivel global , una señal que refuerza la advertencia de que estos episodios serán cada vez más frecuentes si continúa el aumento de la temperatura del planeta. Organismos internacionales de salud también han alertado que el calor extremo incrementa el riesgo de agotación , golpe de calor , afectaciones cardiovasculares y renales , además de reducir la capacidad para desarrollar actividades normales con seguridad.

Para los especialistas, el hallazgo central es que el calentamiento global ya no solo se refleja en récords de temperatura, sino en la reducción real del tiempo en que las personas pueden sostener una vida cotidiana segura. El autor principal, Luke Parsons , advirtió que mientras continúa la quema de petróleo, carbón y gas , las limitaciones a la habitabilidad causadas por el calor extremo seguirán expandiéndose, en especial en una población mundial cada vez más envejecida.

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djs