El Niño amenaza la alimentación de 16 millones de personas en América Latina

Hasta 16 millones de personas podrían enfrentar inseguridad alimentaria en América Latina como consecuencia de las sequías asociadas con El Niño, un fenómeno que amenaza cosechas y medios de subsistencia en diferentes países de la región, advirtió el Programa Mundial de Alimentos (PMA) de Naciones Unidas.

Lena Savelli, directora regional del organismo para América Latina y el Caribe, señaló que la magnitud prevista del fenómeno podría convertirlo en uno de los episodios de El Niño más intensos de las últimas décadas.

“En esta región hablamos de 16 millones de personas que probablemente van a sufrir inseguridad alimentaria como consecuencia del impacto de El Niño”, declaró a la AFP.

La funcionaria realizó la advertencia durante una visita a Honduras para monitorear los efectos de la sequía.

El Niño amenaza cosechas en América Latina

Una de las principales preocupaciones del PMA es el impacto que la falta de lluvias puede tener sobre las comunidades cuya alimentación e ingresos dependen directamente de la agricultura.

La pérdida de cultivos no sólo afecta la disponibilidad inmediata de alimentos, sino que puede reducir durante meses los ingresos de las familias productoras.

“Para las familias que pierden sus cosechas, sus cultivos y sus medios de vida, el impacto durará bastante”, advirtió Savelli.

El Niño se caracteriza por un calentamiento anormal de las aguas superficiales del Pacífico ecuatorial central y oriental, capaz de modificar los patrones de precipitación, temperatura, presión atmosférica y circulación de vientos en distintas regiones del planeta.

Sus efectos pueden traducirse tanto en sequías como en lluvias intensas, dependiendo de la zona.

Centroamérica, entre las regiones más vulnerables

El Corredor Seco Centroamericano aparece entre las zonas que generan mayor preocupación.

Esta franja comprende principalmente territorios de Guatemala, Honduras, El Salvador y Nicaragua, donde millones de personas dependen de actividades agrícolas particularmente sensibles a las variaciones de lluvia.

Honduras mantiene desde agosto cerca del 80% de su territorio bajo alerta por la sequía, mientras que El Salvador y Panamá han adoptado medidas de emergencia para enfrentar los efectos del fenómeno.

La combinación de falta de precipitaciones, temperaturas elevadas y pérdidas agrícolas puede incrementar las dificultades de las familias para acceder a alimentos suficientes.

ONU entrega alimentos y recursos a productores

El Programa Mundial de Alimentos comenzó desde abril a desplegar asistencia humanitaria relacionada con los efectos de El Niño en América Latina.

Las acciones incluyen la entrega de alimentos y apoyos financieros a productores afectados por las condiciones climáticas.

Sin embargo, Savelli reconoció que los recursos disponibles podrían resultar insuficientes frente a la magnitud de las necesidades.

“Las necesidades van más allá de lo que tenemos en nuestros bolsillos”, afirmó.

El organismo deberá enfrentar además un escenario en el que los daños podrían prolongarse incluso después de que las condiciones meteorológicas comiencen a cambiar, debido al tiempo necesario para recuperar cultivos y fuentes de ingreso.

El Niño podría alcanzar su máxima intensidad a finales de 2026

La Organización Meteorológica Mundial (OMM) ha advertido que el actual episodio de El Niño podría convertirse en uno de los más intensos registrados durante las últimas cuatro décadas.

El fenómeno continuaría fortaleciéndose durante los próximos meses y alcanzaría su punto máximo hacia finales de 2026.

Sus consecuencias, sin embargo, podrían extenderse durante buena parte de 2027.

El PMA considera que el impacto sobre la producción agrícola y los medios de subsistencia podría traducirse en un aumento de la inseguridad alimentaria incluso después del momento de mayor intensidad del fenómeno.

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