El Niño amenaza la seguridad alimentaria y podría elevar los precios de los alimentos en el mundo

Banten, Indonesia.– El fenómeno climático de El Niño podría provocar una de las temporadas de sequía más severas de los últimos años en Asia, además de generar impactos en la seguridad alimentaria mundial y presionar al alza los precios de los alimentos, advirtieron especialistas y organismos internacionales.

De acuerdo con expertos, el actual episodio de El Niño, asociado al calentamiento anormal de las aguas del océano Pacífico, podría convertirse en uno de los más intensos registrados, con efectos que incluyen olas de calor, inundaciones, incendios forestales y una disminución de las lluvias en distintas regiones de Sudamérica, África y Asia.

El sudeste asiático figura entre las zonas más vulnerables debido a que enfrenta simultáneamente problemas derivados del aumento en los costos de la energía y la escasez de fertilizantes. A ello se suma la reducción de los niveles de agua en embalses, la afectación de actividades pesqueras y el incremento de incendios en zonas agrícolas y forestales.

Especialistas del Instituto ISEAS-Yusof Ishak, en Singapur, consideran que El Niño intensifica las dificultades que ya enfrenta la región, mientras que organismos internacionales prevén que el fenómeno alcance su mayor intensidad hacia finales de este año.

La Comisión Económica y Social de las Naciones Unidas para Asia y el Pacífico señaló que las temperaturas de los océanos ya se encuentran por encima del promedio histórico, situación que incrementa el riesgo de eventos climáticos extremos. A su vez, la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica de Estados Unidos (NOAA) estima una probabilidad del 69 por ciento de que este episodio sea el más intenso desde que comenzaron los registros en 1950.

El Programa Mundial de Alimentos advirtió que las consecuencias podrían extenderse más allá de Asia y colocar a 49 millones de personas adicionales en condiciones de inseguridad alimentaria aguda hacia finales de 2027, especialmente en regiones de Centroamérica, el sur de África, el este de África y el sur y sudeste asiático.

En Indonesia, la disminución de las lluvias ya ha provocado el descenso del nivel de importantes embalses, dejando al descubierto zonas que permanecían inundadas desde hace años y generando preocupación por el abastecimiento de agua para millones de habitantes. Al mismo tiempo, los incendios forestales continúan afectando extensas áreas de vegetación y tierras agrícolas.

Los efectos también alcanzan a la cuenca del río Mekong, donde comunidades dedicadas a la pesca y la agriculturaenfrentan menores caudales, situación que compromete tanto la producción de alimentos como el sustento económico de miles de familias. Investigadores advirtieron que la presión sobre este ecosistema se suma a otros factores, como la construcción de presas y las actividades mineras.

Otro de los sectores en riesgo es el de los cultivos de arroz y aceite de palma, productos fundamentales para el mercado internacional. Los principales países exportadores de arroz, entre ellos India, Vietnam y Tailandia, podrían registrar afectaciones en su producción debido a la falta de lluvias, mientras que Indonesia y Malasia, responsables de cerca del 85 por ciento del suministro mundial de aceite de palma, también prevén impactos en sus cosechas.

Analistas citados en el reporte estiman que un episodio extremo de El Niño podría incrementar en más de 15 por cientolos precios internacionales de las materias primas alimentarias, además de provocar pérdidas económicas de gran magnitud si las condiciones climáticas continúan deteriorándose durante los próximos meses.

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Foto: Especial 

Djs