Estados Unidos retira su último portaaviones de Asia y refuerza operaciones contra Irán

Washington, Estados Unidos.– La Marina de Estados Unidos retirará del Pacífico occidental al USS George Washington, el último portaaviones estadounidense desplegado actualmente en esa región, para enviarlo a Medio Oriente en momentos en que el gobierno de Donald Trump concentra recursos militares en las operaciones contra Irán.

El movimiento contempla que el George Washington releve al USS Abraham Lincoln, cuya misión en Medio Oriente se ha prolongado considerablemente debido al conflicto iraní. El Lincoln tenía previsto regresar en mayo, pero su permanencia fue extendida para continuar apoyando las operaciones estadounidenses en la zona.

La decisión dejará temporalmente al Pacífico occidental sin un portaaviones estadounidense, aunque la ausencia podría ser relativamente breve si la Marina despliega otra embarcación durante los próximos meses. Analistas consideran que el cambio evidencia la presión que las operaciones prolongadas están ejerciendo sobre la capacidad naval del país.

El retiro ocurre además en un momento de creciente actividad militar de China en la región. Pekín realizó recientemente ejercicios navales con Indonesia y maniobras cerca de zonas disputadas con Japón y Filipinas, dos aliados estratégicos de Washington que mantienen diferencias territoriales con el gobierno chino.

Especialistas advierten que la ausencia de un portaaviones podría ser utilizada por China para reforzar la percepción de que su influencia militar crece en el Pacífico. Aunque no se considera que el traslado del George Washington provoque por sí mismo una acción directa contra Taiwán, sí podría incrementar la preocupación entre países aliados sobre la capacidad estadounidense para mantener una presencia constante en la región.

Washington ha intentado tranquilizar a sus socios. El almirante Frank Bradley, responsable del Comando de Operaciones Especiales de Estados Unidos, visitó Filipinas y aseguró que las fuerzas estadounidenses conservan la capacidad de desplegarse en cualquier parte del mundo. También señaló que, una vez atendidas las amenazas en Medio Oriente, los recursos militares pueden ser redistribuidos hacia otras regiones.

La situación también ha puesto bajo atención las condiciones en las que operan las tripulaciones. El USS Abraham Lincoln acumula más de 240 días consecutivos en el mar, un periodo récord que ha generado inquietudes relacionadas con el descanso, la salud mental y el abastecimiento de quienes permanecen a bordo. Legisladores demócratas han solicitado mayor supervisión sobre las condiciones dentro del portaaviones.

Los portaaviones han desempeñado un papel relevante durante el segundo mandato de Donald Trump. El USS Gerald R. Ford, por ejemplo, regresó a Estados Unidos en mayo después de permanecer desplegado durante 11 meses, mientras el Lincoln ha continuado respaldando las operaciones vinculadas con el conflicto contra Irán.

Estados Unidos dispone de 11 portaaviones y normalmente mantiene desplegados entre dos y tres de manera simultánea. Una posible salida del USS Theodore Roosevelt desde San Diego hacia Medio Oriente podría permitir posteriormente que el George Washington regrese al Pacífico, aunque el aumento de despliegues también tendrá consecuencias en los periodos de mantenimiento de las embarcaciones.

Analistas militares prevén que el uso intensivo de estos buques termine generando una acumulación de trabajos de reparación en los astilleros estadounidenses. Esto podría reducir durante los próximos años la cantidad de portaaviones disponibles para operaciones internacionales.

El escenario ha reavivado además el debate sobre el papel de los portaaviones en los conflictos modernos. El desarrollo de drones y misiles capaces de atacar grandes embarcaciones ha llevado a especialistas y mandos navales a plantear una mayor utilización de barcos más pequeños, submarinos y otros recursos que permitan distribuir la capacidad ofensiva sin depender excesivamente de estas enormes plataformas.

El traslado del USS George Washington refleja así el desafío que enfrenta Washington para mantener simultáneamente su presencia militar en Asia, Medio Oriente y el hemisferio occidental, mientras el conflicto con Irán absorbe una parte creciente de los recursos navales estadounidenses y China continúa incrementando su actividad en el Pacífico.