Fuertes vientos y tormentas en el noroeste de E.U. dejan un muerto, dos niños heridos y a miles sin electricidad

Seattle, Estados Unidos. – Una serie de vientos huracanados azotó este miércoles el noroeste de Estados Unidos , provocando la caída de árboles, cortes masivos de electricidad y un saldo mortal , mientras la región enfrenta además las consecuencias de intensas lluvias e inundaciones que ya han dejado amplios daños.

Las ráfagas alcanzaron hasta 136 kilómetros por hora (85 millas por hora) en ciudades como Pullman (Washington) y Moscú y Lewiston (Idaho) , de acuerdo con el Servicio Meteorológico Nacional. La fuerza del viento derribó líneas eléctricas, techos y estructuras debilitadas por las tormentas de los últimos días.

Según el portal especializado Poweroutage.us , más de medio millón de usuarios quedaron sin servicio eléctrico en los estados de Idaho, Montana, Washington y Oregón . En tanto, la empresa Xcel Energy , con sede en Minneapolis, suspendió temporalmente el suministro en unas 50 mil viviendas y negocios en Colorado para prevenir incendios forestales por cables caídos.

En el norte de Idaho, la policía del condado de Kootenai informó la muerte de un hombre de 55 años tras caer un árbol sobre su vivienda en la ciudad de Fernan . La víctima dormía cuando el tronco impactó su habitación; otras personas dentro de la casa resultaron ilesas.

En Twin Falls , al sur de Idaho, dos niños menores de diez años resultaron gravemente heridos al ser golpeados por un árbol que cayó mientras esperaban el autobús escolar. Uno fue trasladado en ambulancia aérea y el otro por vía terrestre a hospitales cercanos, según informó la policía local.

Los habitantes del oeste de Washington , muchos de ellos en comunidades ya afectadas por inundaciones , reportaron en redes sociales transformadores explotados, postes caídos y techos dañados . En algunas zonas, los vientos superaron los 145 kilómetros por hora (90 mph) , especialmente a lo largo de la Front Range de Colorado , una región densamente poblada al pie de las Montañas Rocosas.

El gobernador de Washington, Bob Ferguson , reconoció que la magnitud de los daños “ es profunda pero aún incierta ” y advirtió que persisten riesgos de nuevos deslizamientos de tierra y crecidas de ríos . El mandatario instó a la población a acatar las órdenes de evacuación , al tiempo que el estado habilita millones de dólares en ayudas para alojamiento y alimentos mientras se tramita asistencia federal adicional .

Desde principios de diciembre, una cadena de tormentas del Pacífico ha descargado hasta 0.6 metros de lluvia en las Montañas Cascade , desbordando ríos, colapsando diques y forzando más de 600 rescates en al menos 10 condados .

Hasta el momento, se han contabilizado al menos dos muertes vinculadas a las tormentas y los vientos, 629 rescates y más de 570 evacuaciones , con 100 mil personas bajo órdenes de desalojo en distintos momentos, según la oficina del gobernador.

Las autoridades advirtieron que el riesgo de inundaciones y ríos elevados podría prolongarse hasta finales de mes , mientras los equipos de emergencia evalúan la infraestructura dañada y los efectos de uno de los sistemas meteorológicos más severos en años en el noroeste estadounidense.