Hantavirus: Operativo científico investiga posible origen de contagios en crucero

Ushuaia, Argentina.- Un operativo científico fue desplegado en Ushuaia para investigar un posible vínculo entre la zona y los casos de hantavirus registrados en un crucero que zarpó de esa ciudad el pasado 1 de abril y que dejaron tres personas fallecidas.

Desde las primeras horas del martes, especialistas recorrieron áreas forestales cercanas a la ciudad más austral de Argentina para revisar más de cien trampas instaladas con el objetivo de capturar ratones colilargos , roedores silvestres asociados con la transmisión de la enfermedad. Los trabajos se realizaron con medidas de protección, como tapabocas y guantes.

Uno de los puntos inspeccionados fue Baliza Escarpados , una zona de miradores naturales atravesada por una ruta desde la que se observa la bahía de Ushuaia y el emblemático faro del fin del mundo. En ese sitio, los científicos retiraron las trampas y colocaron su contenido en bolsas plásticas para su traslado y posterior análisis.

En el operativo participante biólogos del instituto Carlos Malbrán de Buenos Aires, considerado el principal centro de virología del país, junto con especialistas locales. El objetivo es obtener muestras de tejido y sangre de los roedores capturados para enviarlas a laboratorio y determinar si está presente la cepa Andes del virus.

Autoridades sanitarias confirmaron que hasta el momento fueron capturados cerca de 70 ejemplares . Las labores continuarán durante la semana y los resultados podrían tardar alrededor de un mes.

La investigación busca descartar que los turistas neerlandeses que murieron por hantavirus se hayan contagiado en Ushuaia , una ciudad donde hasta ahora no se han registrado casos de esta enfermedad transmitida por roedores.

El biólogo Sebastián Poljak , del Centro Austral de Investigaciones Científicas, explicó que la densidad de ratones suele ser baja, por lo que lo más conveniente es capturar ejemplares en distintos puntos. Señaló que, si el virus estuviera presente en una zona determinada, los roedores de ese lugar serían portadores.

Los ratones colilargos son más comunes en el Parque Nacional Tierra del Fuego , ubicado a unos 15 kilómetros de la ciudad. Esta área protegida cuenta con unas 70 mil hectáreas y recibe aproximadamente 400 mil visitantes cada año.

Mientras se desarrolla el muestreo científico, la actividad turística en Ushuaia continúa sin mayores cambios. La temporada de cruceros, que atrae a unos 130 mil visitantes anuales, terminó hace un mes, mientras que la temporada invernal todavía no comienza.

Pese al operativo y al antecedente del crucero, los turistas recuerdan la ciudad con normalidad. Incluso con cielo gris y temperaturas cercanas a los 5 grados , los paseos por el canal de Beagle salieron con alta demanda, luego de que el viento obligará a suspender actividades el día anterior.

Algunos visitantes afirmaron que conocían el caso del crucero, pero que no consideraron cancelar su viaje. En la ciudad tampoco se percibe una alarma similar a la vivida durante la pandemia de covid-19 , ya que habitantes y trabajadores locales sostienen que en Ushuaia no hay antecedentes de hantavirus .

La isla de Tierra del Fuego está separada del continente por el estrecho de Magallanes , una condición geográfica que los biólogos consideran una barrera natural para la circulación del virus.

El brote detectado en el crucero Hondius corresponde a la cepa Andes , considerada la más peligrosa porque es la única conocida con capacidad de transmitirse entre humanos. Hasta ahora, esta variante había sido identificada en otras provincias del sur de Argentina y en el sur de Chile.