La ESA revela en vídeo cómo una supertormenta solar disparó los electrones en la atmósfera de Marte

España.— La Agencia Espacial Europea (ESA) difundió un video y nuevos detalles sobre el impacto que tuvo en Marte una supertormenta solar registrada en mayo de 2024 , un evento extremo que provocó un aumento sin precedentes en la cantidad de electrones en la atmósfera superior del planeta rojo.

El episodio, descrito como la mayor tormenta solar en más de dos décadas , afectó tanto a la Tierra como a Marte . En nuestro planeta, el fenómeno provocó una fuerte perturbación en la atmósfera superior y auroras visibles en latitudes inusualmente bajas, incluso en zonas como México . En Marte, el impacto fue particularmente revelador porque varias sondas pudieron observar directamente sus efectos.

En ese período, los orbitadores Mars Express y ExoMars Trace Gas Orbiter se encontraron en la posición adecuada para registrar el evento. Uno de los instrumentos del Trace Gas Orbiter midió una dosis de radiación equivalente a unos 200 días normales concentrada en apenas 64 horas . Tras procesar la información, los investigadores publicaron los resultados en la revista Nature Communications .

El análisis describe cómo una avalancha de partículas energéticas procedentes del Sol inundó la parte alta de la atmósfera marciana y desencadenó el mayor aumento observado hasta ahora en la densidad de electrones. Los científicos identificaron incrementos en dos capas situadas aproximadamente a 110 y 130 kilómetros de altitud: en la primera, la densidad de electrones subió cerca del 45% , mientras que en la segunda el aumento alcanzó el 278% .

La ESA señaló que el evento también afectó a las propias naves, ya que las partículas energéticas provocaron errores informáticos temporales en ambos orbitadores, un comportamiento que se considera relativamente común durante episodios intensos de clima espacial . Sin embargo, los sistemas de protección diseñados para resistir la radiación y corregir fallos permitieron que las sondas se recuperaran rápidamente , sin consecuencias graves.

Para medir con precisión el impacto, el equipo aplicó la técnica de “ocultación por radio” , que consiste en que una nave envía una señal de radio a otra mientras queda oculta tras el horizonte del planeta. Al atravesar la atmósfera, la señal se refracta según las propiedades de cada capa, lo que permite inferir su estructura y densidad . En este caso, Mars Express transmitió la señal al Trace Gas Orbiter , con lo que se obtuvo información detallada sobre la respuesta atmosférica al evento. Los datos se complementaron con observaciones de la misión MAVEN de la NASA .

El reporte también remarcó las diferencias clave entre la Tierra y Marte . Mientras la Tierra cuenta con un campo magnético global que ayuda a desviar muchas partículas solares hacia los polos —donde se producen auroras—, Marte carece de un escudo magnético global fuerte, por lo que su atmósfera queda mucho más expuesta a la radiación solar .

Comprender estos procesos forma parte del estudio del clima espacial , que analiza cómo la actividad del Sol afecta a los planetas y la tecnología. En la Tierra, tormentas de este tipo pueden dañar satélites , afectar sistemas de navegación y comunicaciones y representar riesgos para astronautas .