La realidad virtual acerca a los adultos mayores a nuevas experiencias y vínculos sociales

Los Gatos, California, Estados Unidos. – La realidad virtual (RV) está transformando la manera en que los adultos mayores se relacionan y encuentran nuevas formas de conexión social. En comunidades de jubilados como The Terraces, ubicada en Los Gatos, California, esta tecnología se ha convertido en una herramienta que rompe las barreras del aislamiento y reaviva la curiosidad de quienes ya no pueden viajar o realizar actividades de aventura.

En sesiones programadas por los cuidadores, los residentes —muchos de ellos octogenarios y nonagenarios— se colocan los visores de realidad virtual y en cuestión de minutos son transportados a Europa, al fondo del océano o a vuelos simulados en ala delta, todo sin salir de sus asientos. La experiencia forma parte de una iniciativa de Rendever, una empresa con sede en Massachusetts que ha desarrollado programas inmersivos especialmente diseñados para adultos mayores.

La compañía opera actualmente en más de 800 comunidades de jubilados en Estados Unidos y Canadá, utilizando la realidad virtual como una herramienta para estimular la cognición, fortalecer la memoria y fomentar las interacciones sociales.

Durante una de estas sesiones, los participantes “nadaron” virtualmente con delfines, mientras movían los brazos desde sus sillas. “Pudimos sumergirnos bajo el agua y ni siquiera tuvimos que contener la respiración”, comentó Ginny Baird, de 81 años, entre risas.

Otros residentes experimentaron paseos en globo aerostático y recorridos por sus lugares de origen. Algunos pudieron revisitar sus barrios de infancia por primera vez en décadas, reviviendo recuerdos y emociones. “No se trata solo de verlos otra vez, sino de todo lo que evocan”, explicó Sue Livingstone, de 84 años, originaria del distrito de Queens, Nueva York.

El director de vida comunitaria de The Terraces, Adrian Marshall, señaló que las experiencias virtuales se han convertido en una actividad social clave, ya que despiertan conversación y vínculos entre los residentes. “Conecta a la gente y crea un puente humano. Convierte lo artificial en algo real”, afirmó.

La iniciativa ha sido tan exitosa que Rendever recibió recientemente una subvención de casi 4.5 millones de dólares de los Institutos Nacionales de Salud (NIH) para estudiar cómo la tecnología puede reducir el aislamiento social entre adultos mayores que viven en casa o con cuidadores.

Investigaciones iniciales indican que el uso controlado de la realidad virtual puede mejorar las funciones cognitivas y fortalecer la memoria de los adultos mayores, además de favorecer las conexiones familiares. No obstante, especialistas advierten que su uso debe ser equilibrado.

La neuropsicóloga Katherine Dupuis, del Sheridan College de Canadá, subraya que “si se utiliza con propósito y moderación, la tecnología puede ser muy útil para promover la interacción y el asombro compartido”.

Por su parte, Pallabi Bhowmick, investigador de la Universidad de Illinois, señaló que los visores de RV representan una forma sencilla y accesible para que las personas mayores se acerquen a la tecnología, desmintiendo la idea de que no están dispuestas a adaptarse. “Ellos quieren aprender y participar. Además, puede ser una experiencia intergeneracional: los nietos los ven usar RV y piensan ‘¡el abuelo es genial!’”, comentó.

El interés por desarrollar estas herramientas nació del propio fundador de Rendever, Kyle Rand, quien estudió neuroingeniería en la Universidad de Duke y buscaba ayudar a su abuela a sobrellevar los efectos emocionales del envejecimiento. “Nuestro cerebro depende profundamente de la conexión social. Una sesión compartida de realidad virtual puede unir a personas que antes apenas se conocían”, explicó.

Otras empresas, como Mynd Immersive, con sede en Dallas, también ofrecen experiencias similares enfocadas en la salud mental y la demencia. En la residencia Forum, ubicada en Silicon Valley, se utilizan visores de realidad virtual para brindar recorridos virtuales por parques nacionales, conciertos y escenarios naturales.

Uno de los residentes, Bob Rogallo, diagnosticado con demencia, disfrutó de un viaje virtual por el Parque Nacional Glaciar, en Montana, acompañado de su esposa Sallie, con quien compartió más de seis décadas de matrimonio. “Me trajo recuerdos maravillosos. Fue como volver a aquellos días de carretera”, expresó ella.

En otra sesión, Almut Schultz, de 93 años, rió emocionada al ver un concierto de música clásica en el anfiteatro Red Rocks de Colorado, e intentó jugar con un cachorro virtual que corría frente a ella. “Fue una experiencia increíble”, comentó sonriente.

Para muchos adultos mayores, la realidad virtual se ha convertido en mucho más que entretenimiento: una forma de reconectar con sus recuerdos, crear nuevos lazos y descubrir que el mundo todavía está a su alcance, aunque sea a través de una pantalla.

Descubre todo sobre noticias Puebla y de todo México visitando nuestra página principal.

Foto: Redes sociales

Djs