NASA alista el lanzamiento del telescopio Roman para explorar más de 2 mil galaxias

Cabo Cañaveral, Florida.- La NASA se declaró lista para el lanzamiento del telescopio espacial Nancy Grace Roman, considerado el observatorio panorámico más grande construido hasta ahora, cuya misión será estudiar más de 2 mil galaxias, analizar la expansión del universo y contribuir a la búsqueda de nuevos exoplanetas.

El despegue está programado para este domingo, a las 07:26 horas, desde el Centro Espacial Kennedy, en Florida, a bordo de un cohete Falcon Heavy de SpaceX.

La agencia espacial estadounidense confirmó que la misión recibió la autorización definitiva tras superar la última revisión técnica, lo que permitió adelantar el inicio del proyecto nueve meses respecto al calendario original.

Después del lanzamiento, el telescopio Roman emprenderá un viaje de aproximadamente 100 días hasta alcanzar el punto de Lagrange L2, una región gravitacionalmente estable ubicada entre la Tierra y el Sol, desde donde desarrollará sus observaciones científicas.

Entre sus principales objetivos se encuentra el estudio de la energía oscura, la observación de más de 2 mil galaxias, la medición de la expansión del universo y la detección de exoplanetas mediante un coronógrafo, instrumento diseñado para bloquear el brillo de las estrellas y facilitar la captura de imágenes de planetas cercanos.

La NASA explicó que el trabajo del Roman complementará las investigaciones realizadas por otros observatorios espaciales. Su campo de visión, unas 100 veces mayor que el del telescopio Hubble, le permitirá explorar grandes regiones del espacio y localizar objetivos que posteriormente podrán ser analizados con mayor detalle por otros instrumentos.

De acuerdo con las estimaciones de la agencia, en apenas un mes el observatorio obtendrá imágenes de una región del cielo 50 veces mayor que la cubierta por el Hubble durante tres décadas de operaciones, además de ser capaz de detectar hasta la mitad de las estrellas de la Vía Láctea.

La enorme capacidad de observación del telescopio generará alrededor de 11 terabytes de información cada día, un volumen de datos equivalente a descargar aproximadamente 350 películas en resolución 4K Ultra HD cada 24 horas.

Durante sus primeros cinco años de operación, una de las principales tareas del Nancy Grace Roman será monitorear el centro de la Vía Láctea con observaciones programadas cada 12.5 minutos. Posteriormente, sus objetivos científicos podrán modificarse conforme avancen los descubrimientos obtenidos durante la misión.

Aunque el telescopio cuenta con combustible para aproximadamente 10 años de funcionamiento, fue diseñado para poder ser reabastecido en el futuro, aun cuando actualmente la NASA no dispone de la infraestructura necesaria para realizar ese tipo de operaciones en el punto de Lagrange L2.

El observatorio lleva el nombre de Nancy Grace Roman, la primera astrónoma en jefe de la NASA y una de las figuras clave en el desarrollo del programa espacial moderno de la agencia durante las décadas de 1960 y 1970.

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Foto: Especial 

Djs