Natural, orgánico o ecológico: qué significan realmente las etiquetas verdes

Ciudad de México.— En supermercados, tiendas especializadas y plataformas digitales es cada vez más común encontrar productos presentados como naturales, orgánicos, ecológicos, artesanales o sustentables. Los empaques suelen utilizar colores verdes, imágenes de hojas y mensajes relacionados con la salud o el cuidado del ambiente, aunque esas expresiones no siempre significan lo mismo ni cuentan con el mismo respaldo.

La principal diferencia está en el término orgánico, que en México se encuentra regulado y solo puede utilizarse en productos que cumplan con los requisitos establecidos por la Ley de Productos Orgánicos y sus disposiciones complementarias. Para obtener esa denominación, los artículos deben pasar por procesos de certificación que revisan aspectos como la producción, el manejo, los insumos, la trazabilidad y, en algunos casos, el cuidado del suelo y del agua.

El país también cuenta con el distintivo Orgánico México, destinado a identificar productos certificados bajo la normativa nacional. Sin embargo, la ausencia de ese sello no significa necesariamente que un artículo carezca de certificación, ya que puede utilizar otros distintivos reconocidos. Lo importante es que el consumidor pueda identificar quién avala el producto y bajo qué criterios.

La situación es distinta con expresiones como natural, verde, eco, artesanal o amigable con el planeta. Estas palabras no equivalen automáticamente a una certificación orgánica ni garantizan que el producto sea más saludable, menos procesado o más benéfico para el ambiente.

En muchos casos, el diseño del envase puede influir tanto como la información real del producto. Los tonos verdes, las imágenes de plantas, los materiales de apariencia rústica y las frases relacionadas con la naturaleza pueden generar la percepción de que un artículo posee características especiales, incluso cuando la etiqueta no explica con claridad qué significan esos mensajes.

La Ley Federal de Protección al Consumidor establece que la publicidad y la información comercial deben ser verificables y no inducir a error. Por ello, las afirmaciones relacionadas con beneficios ambientales, nutricionales o de salud deberían contar con elementos que permitan comprobarlas.

Uno de los efectos más visibles de estas estrategias es la llamada prima verde, es decir, el aumento de precio asociado con productos que se presentan como ecológicos, orgánicos o saludables. En categorías como café, huevo, miel, cosméticos, detergentes y alimentos empacados, las versiones con este tipo de etiquetas suelen venderse a precios superiores a los productos convencionales.

El sobreprecio puede estar relacionado con costos reales de producción, procesos de certificación, ingredientes diferentes o métodos más controlados. Sin embargo, también puede responder principalmente a una estrategia de posicionamiento comercial. Por esa razón, comparar el precio no es suficiente: también es necesario revisar la lista de ingredientes, los sellos, el organismo certificador y las características que justifican la diferencia.

Para los consumidores, uno de los principales retos consiste en distinguir entre una afirmación concreta y un mensaje ambiguo. Una etiqueta que utiliza la palabra orgánico debería permitir verificar su certificación, mientras que expresiones como “100 por ciento natural” o “libre de químicos” requieren una explicación más precisa para evitar interpretaciones equivocadas.

Los especialistas en alimentos y consumo advierten que un producto identificado como natural no necesariamente es más nutritivo ni más saludable. Del mismo modo, un envase con referencias ambientales no demuestra por sí solo que todo el proceso de producción, transporte y empaquetado sea sustentable.

La revisión también debe extenderse al empaque. Un artículo puede presentarse como ecológico por sus ingredientes, pero utilizar materiales difíciles de reciclar o generar una gran cantidad de residuos. La sostenibilidad no depende únicamente del contenido, sino también de la forma en que se produce, se distribuye y se desecha.

Los productores certificados enfrentan otro desafío: el costo y el tiempo necesarios para obtener y mantener los avales oficiales. Para algunas pequeñas empresas o productores locales, cubrir estos procesos puede resultar complicado, incluso cuando aplican prácticas similares a las exigidas por la producción orgánica.

Esto provoca que algunos artículos no certificados utilicen términos como artesanal o natural para comunicar sus características. No obstante, esas expresiones no deben confundirse con una acreditación formal ni presentarse de manera que engañen al comprador.

Antes de elegir un producto, el consumidor puede revisar si la etiqueta identifica al organismo certificador, si las afirmaciones son específicas, si los ingredientes coinciden con lo anunciado y si existe información suficiente para justificar un precio mayor.

El crecimiento de este mercado muestra que las decisiones de compra están cada vez más relacionadas con la salud y el medio ambiente. El reto para las marcas será ofrecer información clara y comprobable, mientras que para los consumidores consistirá en mirar más allá del color del envase y comprobar qué hay realmente detrás de cada promesa.

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Foto: Especial

Djs