Ola de calor extremo golpea Europa y deja 40 muertos por ahogamiento en Francia

París, Francia.— Una ola de calor temprana mantiene bajo temperaturas extremas a millones de personas en Europa, con Francia como uno de los países más afectados. En medio de la búsqueda de alivio frente al calor intenso, las autoridades francesas reportaron 40 muertes por ahogamiento desde el jueves pasado, en su mayoría de jóvenes, según informó el primer ministro Sébastien Lecornu.

La situación llevó a Meteo France a colocar bajo alerta roja a 54 departamentos, cerca de la mitad del territorio nacional, ante una jornada marcada por temperaturas elevadas que se mantendrán durante todo el día. Las condiciones extremas también se extienden a Italia, España y Reino Unido, donde se han activado medidas preventivas por el impacto del calor en la población, el transporte y las actividades cotidianas.

En Francia, donde el uso de aire acondicionado no está tan extendido, la ola de calor ha obligado a modificar la operación de escuelas, eventos deportivos y servicios públicos. En París, la torre Eiffel cerró por la tarde, antes de su horario habitual, mientras que el museo del Louvre anunció que desde el miércoles y hasta el sábado concluirá sus actividades dos horas antes de lo acostumbrado. La institución explicó que, aunque algunas zonas del edificio histórico resisten mejor las altas temperaturas, el inmueble sigue siendo vulnerable y no está suficientemente adaptado a los efectos del cambio climático, especialmente al final del día, cuando el calor acumulado aumenta con la presencia de numerosos visitantes.

Las previsiones apuntan a que el episodio de calor extremo se prolongará al menos hasta el cierre de la semana, con máximas superiores a los 40 grados Celsius en varias localidades. Meteo France advirtió que podrían registrarse nuevas marcas históricas, incluso por encima de cualquier antecedente medido en el país sin importar la temporada del año. La agencia describió la ola de calor como excepcional por su intensidad y por su llegada anticipada al verano, aunque señaló que su duración aún no puede determinarse con precisión.

El episodio ha sido comparado con la ola de calor de agosto de 2003, cuando Francia enfrentó las temperaturas más altas en más de medio siglo y se registraron alrededor de 15.000 muertes, muchas de ellas de personas mayores que vivían en departamentos o residencias sin aire acondicionado.

El calentamiento global está asociado con el incremento de fenómenos meteorológicos extremos, y las proyecciones de la agencia climática de Naciones Unidas prevén que durante los próximos cinco años se superen nuevos récords de calor. Europa, de acuerdo con el Servicio de Cambio Climático Copernicus de la Unión Europea, es el continente que se calienta con mayor rapidez, con un aumento de temperatura que duplica el promedio global desde la década de 1980. La oficina regional europea de la Organización Mundial de la Salud informó este mes que, en los últimos cuatro años, más de 200.000 personas murieron en el continente por causas relacionadas con el calor, la mayoría de ellas evitables.

Las temperaturas superiores al promedio pueden provocar agotamiento por calor y golpes de calor que, en casos graves, resultan mortales. En Reino Unido, la Met Office emitió una alerta roja por calor extremo para miércoles y jueves, mientras varias escuelas anunciaron cierres durante el día y el servicio ferroviario sufrió interrupciones. Operadores de trenes cancelaron recorridos para garantizar la seguridad de la red, y National Rail recomendó viajar únicamente si era indispensable durante las jornadas de mayor riesgo.

En el sur de Inglaterra se esperan temperaturas cercanas a los 37 grados Celsius, mientras que en el sureste de Gales podrían alcanzar los 35 grados. El punto más intenso del fenómeno está previsto para miércoles y jueves, con máximas de al menos 39 grados, aunque las condiciones podrían mejorar el viernes, según la agencia meteorológica británica.

España también enfrenta una ola de calor en distintas zonas de la península ibérica. La Aemet emitió alertas rojas por valores de hasta 44 grados Celsius en el sur de Andalucía, además de avisos por temperaturas de 40 grados en Cantabria y el País Vasco, regiones del norte atlántico que suelen registrar condiciones más frescas.

Rubén del Campo, meteorólogo de la Aemet, explicó que España ha vivido veranos cada vez más calurosos y que las temperaturas continuarán aumentando por efecto del cambio climático, con olas de calor más frecuentes, más prolongadas y fuera del periodo tradicional de julio y agosto. De las doce olas de calor registradas por la Aemet en junio desde 1975, la mitad ocurrieron a partir de 2015, señaló el especialista.

La agencia de monitoreo de la Unión Europea determinó que 2024 fue el año más caluroso registrado tanto en Europa como a nivel mundial, y que el continente tuvo su segunda cifra más alta de días con estrés térmico. Científicos advierten que el cambio climático provocado por la actividad humana está intensificando el calor y la sequía, especialmente en el sureste europeo, lo que aumenta los riesgos para la salud y la amenaza de incendios forestales.

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djs