OMS alerta que alimentos contaminados causan 1,5 millones de muertes al año

Ginebra, Suiza.– Los alimentos contaminados con bacterias, virus, sustancias químicas y otros elementos perjudiciales provocan cada año alrededor de 866 millones de enfermedades y 1,5 millones de muertes en el mundo, de acuerdo con un estudio de la Organización Mundial de la Salud (OMS) publicado en The Lancet Global Health .

La investigación advierte que la población infantil se encuentra entre los grupos más expuestos. Según el informe, los menores de cinco años tienen un riesgo tres veces mayor de enfermar por consumir alimentos inseguros y concentran una tercera parte de los casos registrados, entre ellos enfermedades diarreicas que pueden resultar mortales a esa edad.

La OMS también alertó sobre los efectos de la exposición de niñas y niños a sustancias químicas peligrosas presentes en los alimentos, como el metilmercurio y el plomo. Estos contaminantes pueden afectar el cerebro y causar daños neurológicos y problemas en el desarrollo que podrían acompañarlos durante toda la vida.

El estudio señala que los químicos peligrosos están relacionados con el 73 % de las muertes atribuidas a alimentos contaminados. Una parte importante de esos fallecimientos se vincula con el arsénico inorgánico, asociado al 42 % de los casos, y con el plomo, relacionado con el 31 %, debido a que ambos incrementan el riesgo de enfermedades cardiovasculares y cáncer.

Aunque la presencia de ciertos metales nocivos en los alimentos ha disminuido con el paso del tiempo, la OMS estima que el arsénico inorgánico y el plomo siguen vinculados con más de un millón de muertes anuales en el planeta.

La investigación también calculó el impacto económico de las enfermedades causadas por alimentos contaminados. De acuerdo con el organismo, las pérdidas de productividad pueden ascender a 310 mil dólares anuales, aunque el costo podría elevarse hasta 647 mil millones de dólares si se ajusta el impacto económico a las diferencias en el costo de vida entre países.

El director general de la OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, señaló que los alimentos inseguros han sido históricamente una preocupación relevante para la salud pública, pero subrayó que estas nuevas estadísticas permiten dimensionar con mayor claridad su costo humano y económico a escala global.

La agencia sanitaria de Naciones Unidas sostuvo que muchas de estas muertes podrían evitarse mediante acciones como el saneamiento del agua, el fortalecimiento de la higiene, la aplicación de prácticas de inocuidad alimentaria como la pasteurización y un mayor acceso a servicios de salud para las comunidades más vulnerables.

La OMS también llamó a los gobiernos a reforzar la prevención de la contaminación química por sustancias como arsénico, plomo y metilmercurio, mediante mejores prácticas agrícolas, controles industriales más estrictos y regulaciones ambientales más sólidas.

Por regiones, el informe identifica a África y el sureste asiático como las zonas más afectadas. Ambas concentran tres cuartas partes de las enfermedades transmitidas por alimentos y el 60 % de las muertes globales relacionadas con este problema.

Yuki Minato, autora principal del estudio y responsable técnica de inocuidad alimentaria de la OMS, advirtió además que el cambio climático está aumentando los riesgos de contaminación alimentaria. El informe fue difundido antes del Día Mundial de la Inocuidad de los Alimentos, que se conmemora el 7 de junio bajo el lema “De la carga a las soluciones: alimentos seguros en todas partes”.

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Foto : Especial

Djs