OMS alerta que alimentos contaminados matan a 1.5 millones al año

Los alimentos en mal estado o contaminados siguen siendo una amenaza silenciosa para la salud pública global. Cada año, alrededor de 1.5 millones de personas mueren por consumir productos que contienen bacterias, virus, parásitos o sustancias químicas peligrosas, según alertó la Organización Mundial de la Salud.

El organismo internacional analizó información de 194 países entre los años 2000 y 2021 y concluyó que, en promedio, 886 millones de personas enferman cada año por ingerir alimentos insalubres. El impacto es especialmente grave en niños menores de cinco años, quienes representan uno de los grupos más vulnerables frente a este tipo de padecimientos.

El director general de la OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, subrayó que la seguridad alimentaria no es un asunto aislado, sino un tema que incide directamente en la vida cotidiana de millones de familias. Aunque las cifras muestran una disminución en comparación con inicios de siglo, el problema persiste y mantiene marcadas diferencias entre regiones.

De acuerdo con el informe, África y el sudeste asiático concentran cerca de tres cuartas partes de los casos de enfermedades transmitidas por alimentos y alrededor del 60% de las muertes asociadas a este problema. Estas regiones enfrentan mayores desafíos en infraestructura sanitaria, control de calidad y acceso a sistemas de vigilancia epidemiológica.

En 2021 se registraron aproximadamente 860 millones de casos vinculados a amenazas biológicas como bacterias y virus, que representan la mayoría de los contagios. Sin embargo, la exposición a sustancias químicas tóxicas, como el arsénico y el plomo, fue responsable de una proporción considerable de fallecimientos, debido a sus efectos acumulativos y complicaciones a largo plazo.

La OMS también advirtió que factores como el cambio climático y la resistencia a los antimicrobianos agravan el panorama. El aumento de temperaturas y fenómenos extremos favorece la proliferación de patógenos en alimentos, mientras que la resistencia bacteriana dificulta el tratamiento de infecciones que antes podían controlarse con mayor facilidad.

Además del impacto en la salud, las enfermedades transmitidas por alimentos tienen consecuencias económicas significativas. El estudio estima que en 2021 las pérdidas globales por productividad alcanzaron los 647 mil millones de dólares, una cifra que refleja el costo indirecto de hospitalizaciones, ausencias laborales y disminución del rendimiento económico.

Ante este escenario, la OMS insiste en la necesidad de fortalecer los sistemas de control sanitario, mejorar la trazabilidad de los productos y promover prácticas seguras en toda la cadena alimentaria, desde la producción hasta el consumo. El llamado apunta a gobiernos, industrias y consumidores, con el objetivo de reducir riesgos que, pese a los avances, continúan afectando a millones de personas en el mundo.