Ginebra/Nueva York.— La Organización Mundial de la Salud (OMS) y el Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia (UNICEF) exhortaron a los gobiernos a fortalecer las políticas y los servicios destinados a apoyar la lactancia materna, una práctica que, de ampliarse a escala mundial, podría evitar cerca de 400 mil muertes infantiles y alrededor de 140 mil fallecimientos maternos cada año.
En un pronunciamiento previo a la Semana Mundial de la Lactancia Materna, los organismos señalaron que numerosas madres todavía carecen de orientación profesional, acompañamiento comunitario y condiciones laborales adecuadas para alimentar a sus hijos.
La leche materna proporciona nutrientes esenciales, fortalece el sistema inmunológico, ayuda a prevenir enfermedades graves y favorece el desarrollo cognitivo de niñas y niños. Para las mujeres, también puede reducir el riesgo de padecer cáncer de mama, cáncer de ovario y diabetes tipo 2, indicaron las agencias internacionales.
Aunque la lactancia exclusiva durante los primeros seis meses aumentó de aproximadamente 37 por ciento en 2012 a más de 47 por ciento, la OMS y UNICEF advirtieron que los avances siguen siendo desiguales, especialmente en países de bajos ingresos, zonas en conflicto y contextos de emergencia humanitaria.
Los organismos solicitaron ampliar la asesoría dentro de los sistemas de salud, promover programas comunitarios, garantizar licencias de maternidad remuneradas y establecer lugares de trabajo que faciliten la lactancia. También pidieron aplicar con mayor rigor las normas internacionales sobre la comercialización de fórmulas infantiles.
Según sus estimaciones, cada dólar destinado a promover esta práctica puede generar hasta 59 dólares en beneficios económicos, debido a la reducción de gastos médicos, un mejor desarrollo educativo y mayores ingresos durante la vida adulta.
