¿Por qué preocupa tanto el hantavirus de la cepa Andes y cómo puede transmitirse?

Ciudad de México.— La cepa Andes, perteneciente a la familia de los hantavirus, ha sido identificada como el agente relacionado con el brote registrado en mayo en el crucero de expedición MV Hondius. Su peligrosidad se atribuye a tres factores principales: su forma de transmisión, su elevada letalidad y las limitaciones médicas para tratar la infección una vez que avanza a sus fases críticas.

A diferencia de otros hantavirus, que suelen transmitirse por contacto con orina, heces o saliva de roedores infectados, la cepa Andes destaca porque es la única con evidencia científica de transmisión entre personas. El contagio puede ocurrir mediante secreciones respiratorias, saliva, microgotas expulsadas al toser, así como por contacto con orina o heces. También se ha señalado la posibilidad de transmisión de madre a hijo a través de la placenta o la leche materna, aunque las autoridades sanitarias han indicado que, para contraer el virus, generalmente se requiere un contacto prolongado.

Esta característica permite que una persona infectada pueda transmitir el virus durante el período de incubación o en las primeras etapas de la enfermedad, incluso antes de desarrollar síntomas graves. Emma Thomson, directora del Centro de Investigación Virológica del MRC y la Universidad de Glasgow, advirtió que, debido al periodo de incubación del hantavirus, podrían seguir apareciendo nuevos casos.

El riesgo aumenta en espacios cerrados o confinados, como ocurrió en el crucero MV Hondius, donde la convivencia prolongada y el uso compartido de áreas comunes pueden facilitar la propagación del virus sin que necesariamente esté presente el reservorio animal, identificado como el ratón colilargo.

La cepa Andes también se considera de alto riesgo porque puede desencadenar el Síndrome Cardiopulmonar por Hantavirus, una enfermedad agresiva que compromete los sistemas respiratorio y circulatorio. En una primera etapa, que suele durar entre tres y cinco días, los síntomas pueden confundirse con los de una gripe común, ya que incluyen fiebre alta, dolor muscular y dolor de cabeza.

Después de esa fase inicial, el cuadro puede avanzar rápidamente hacia una etapa cardiopulmonar, en la que el paciente presenta una caída brusca de la presión arterial y acumulación severa de líquido en los pulmones. Esta evolución puede derivar en choque cardiogénico en cuestión de horas, lo que obliga a una atención médica especializada e inmediata.

De acuerdo con informes citados de la Organización Mundial de la Salud, la mortalidad asociada a esta cepa oscila entre 35 y 50 por ciento de los casos confirmados. El panorama se complica por la ausencia de herramientas específicas para combatir la infección activa.

Hasta ahora, no existe una vacuna aprobada por la FDA o la EMA para uso comercial contra el virus Andes, ni un antiviral que haya demostrado eficacia absoluta cuando la enfermedad ya entró en su fase crítica. Por ello, el manejo clínico requiere unidades de cuidados intensivos, ventilación mecánica y, en los casos más severos, equipos de oxigenación por membrana extracorpórea, conocidos como ECMO, para apoyar temporalmente la función del corazón y los pulmones.

Pese a su gravedad, la Organización Mundial de la Salud declaró en horas recientes que el nivel de preocupación es bajo respecto a que este virus alcance un impacto comparable al del covid.

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Foto: Especial

Djs