Un asteroide del tamaño de la Torre Eiffel pasará muy cerca de la Tierra

Washington, Estados Unidos.— El asteroide Apophis, clasificado como potencialmente peligroso, realizará una aproximación excepcionalmente cercana a la Tierra el próximo 13 de abril de 2029, aunque la NASA descartó que represente un riesgo inmediato de impacto.

El objeto espacial fue descubierto en 2004 y está compuesto por materiales remanentes que no llegaron a formar parte de un planeta o una luna. Tiene un diámetro medio aproximado de 340 metros y un eje mayor de al menos 450 metros, dimensiones comparables con las de la Torre Eiffel.

Durante su acercamiento, Apophis pasará a unos 32 mil kilómetros de la superficie terrestre, una distancia considerada inusual para un objeto de este tamaño.

Pese a su clasificación, los especialistas señalan que no existe peligro de colisión con nuestro planeta durante al menos los próximos 100 años.

La cercanía del asteroide ofrecerá a científicos de distintos países una oportunidad poco común para estudiar su comportamiento y composición. De acuerdo con la NASA, un objeto de estas dimensiones se aproxima tanto a la Tierra únicamente una vez cada varios miles de años en promedio.

Uno de los principales aspectos que serán observados será el efecto de la gravedad terrestre sobre Apophis. Conforme se acerque al planeta, la fuerza gravitatoria podría provocar cambios en su órbita alrededor del Sol y modificar su rotación.

También podrían producirse deformaciones y pequeños movimientos de material sobre su superficie, incluidos posibles deslizamientos ocasionados por el estiramiento y la compresión derivados de la interacción gravitacional.

Los investigadores utilizarán telescopios terrestres para seguir con precisión la trayectoria del asteroide y medir las variaciones de brillo mientras rota bajo la luz solar. Estas observaciones permitirán determinar cambios en su órbita y velocidad de rotación.

Asimismo, los radares ayudarán a conocer con mayor detalle su forma y orientación en el espacio. A estas mediciones se sumarán instrumentos instalados en misiones espaciales como OSIRIS-APEX, de la NASA, y Ramses, de la Agencia Espacial Europea, que realizarán observaciones de alta resolución y buscarán posibles cambios en su superficie.

Apophis fue identificado por los astrónomos Roy Tucker, David Tholen y Fabrizio Bernardi en el Observatorio Nacional Kitt Peak, ubicado cerca de Tucson, Arizona.

Su nombre está inspirado en Apep, una antigua deidad egipcia relacionada con el mal y la destrucción. La denominación fue considerada apropiada por sus descubridores debido al potencial destructivo que inicialmente se atribuía al asteroide.

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Djs