UNAM desarrolla nanovehículos para llevar medicamentos al cerebro y tumores

Ensenada, Baja California.- Investigadores de la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM) desarrollan nanovehículos experimentales capaces de transportar medicamentos directamente hacia el cerebro y tejidos afectados por tumores, con el objetivo de mejorar la eficacia de los tratamientos y reducir sus efectos secundarios.

El proyecto se lleva a cabo en el Centro de Nanociencias y Nanotecnología (CNyN) de la UNAM, ubicado en Ensenada, Baja California, donde científicos trabajan con partículas de entre 20 y 60 nanómetros, diseñadas para proteger los fármacos y dirigirlos hacia las células enfermas.

De acuerdo con el investigador Rafael Vázquez Duhalt, uno de los principales desafíos de los tratamientos contra enfermedades neurológicas es la barrera hematoencefálica, un mecanismo natural que protege al cerebro e impide el ingreso de numerosas sustancias.

Esta barrera permite que únicamente entre 0.2 y 2 por ciento de algunos medicamentos administrados llegue al cerebro, lo que dificulta el tratamiento de enfermedades como el Parkinson, Alzheimer, epilepsia y esclerosis múltiple.

Para enfrentar este problema, los especialistas utilizan estructuras derivadas de virus de plantas y de virus que infectan bacterias, los cuales son inocuos para los seres humanos.

Los investigadores retiran el material genético de estos virus y lo sustituyen por medicamentos, mientras que su cubierta de proteínas funciona como una protección para evitar que las sustancias terapéuticas se degraden antes de llegar a su destino.

Además, modifican la superficie de las partículas con moléculas que podrían facilitar su paso a través de la barrera hematoencefálica y permitir que los medicamentos lleguen a regiones específicas del cerebro.

En el tratamiento del cáncer, el equipo también estudia la posibilidad de transportar enzimas directamente hacia los tumores para activar determinados medicamentos en las zonas afectadas, en lugar de que estos actúen principalmente en otros órganos.

Según el investigador Rubén Darío Cadena Nava, las pruebas experimentales han mostrado resultados en los que la cantidad de algunos medicamentos pudo reducirse hasta una sexta parte, mientras que el tamaño de los tumores disminuyó en un 50 por ciento.

Los científicos también exploran el uso de moléculas sensibles a la luz que podrían contribuir a destruir células cancerosas y permitir el seguimiento de las partículas dentro del organismo.

Esta tecnología podría utilizarse en el futuro tanto para administrar tratamientos como para localizar tejidos enfermos mediante técnicas de diagnóstico.

Sin embargo, la UNAM aclaró que la investigación todavía se encuentra en una etapa experimental, ya que la mayoría de los estudios se han realizado con células de laboratorio y apenas comienzan las pruebas en modelos animales.

Los desarrollos cuentan actualmente con dos patentes nacionales y una internacional, aunque todavía deben superar evaluaciones relacionadas con su seguridad, reproducción, fabricación a gran escala y distribución.

De obtener resultados favorables, el siguiente paso sería conseguir financiamiento para realizar estudios clínicos y determinar si esta tecnología puede utilizarse de manera segura y eficaz en pacientes.