Adiós a los segundos intercalares: así cambiará el tiempo desde 2027

El sistema que regula la hora oficial a nivel internacional cambiará la forma de corregir las pequeñas diferencias entre los relojes atómicos y la rotación de la Tierra: a partir del 20 de mayo de 2027 dejarán de utilizarse los llamados segundos intercalares.

La decisión fue aprobada este jueves por la Conferencia General de Pesas y Medidas (CGPM) durante su reunión en Versalles, Francia, con el objetivo de mantener una referencia temporal continua y reducir los problemas que estos ajustes pueden generar en sistemas tecnológicos.

El Tiempo Universal Coordinado (UTC) se basa en mediciones de relojes atómicos, mientras que la rotación terrestre presenta variaciones naturales en su velocidad. Esa diferencia se ha corregido mediante segundos intercalares desde 1972.

¿Qué son los segundos intercalares?

Los segundos intercalares son ajustes que se incorporan ocasionalmente al UTC para evitar que se aleje demasiado de la escala de tiempo vinculada con la rotación de la Tierra.

Aunque se trata de modificaciones de apenas un segundo, pueden representar dificultades para sistemas informáticos y otras infraestructuras que necesitan mantener una referencia temporal continua.

Entre ellas se encuentran las telecomunicaciones, los sistemas de transporte, la distribución de energía y determinadas aplicaciones relacionadas con el sector espacial.

¿Qué cambiará en 2027?

A partir del 20 de mayo de 2027, el margen máximo permitido entre el UTC y la escala relacionada con la rotación terrestre, conocida como UT1, aumentará hasta 3 mil 600 segundos, equivalentes a una hora.

Esto permitirá que la diferencia entre ambas escalas se acumule gradualmente sin recurrir a nuevos segundos intercalares.

La modificación busca que el UTC pueda mantenerse como una referencia estable durante varios siglos y facilitar su utilización en sistemas que dependen de una medición continua del tiempo.

¿Los relojes cambiarán una hora?

No. La decisión no significa que los relojes de todo el mundo deban adelantarse una hora el 20 de mayo de 2027.

Tampoco implica que los días vayan a durar más ni que cambien de manera repentina los horarios utilizados en la vida cotidiana.

La hora que muestran los relojes continuará funcionando de acuerdo con las escalas y normas horarias correspondientes a cada país.

Lo que cambiará será el margen de diferencia permitido entre el tiempo atómico y el tiempo relacionado con la rotación de la Tierra.

¿Por qué se tomó la decisión?

La CGPM consideró que mantener un UTC continuo resulta más conveniente para las infraestructuras que necesitan una referencia temporal estable.

La rotación terrestre no es perfectamente uniforme y puede variar por diferentes fenómenos naturales, mientras que los relojes atómicos proporcionan una medición extremadamente precisa y estable.

Con el nuevo sistema, la diferencia podrá crecer gradualmente hasta el límite establecido, sin necesidad de realizar pequeños ajustes de un segundo que pueden resultar difíciles de procesar para determinados sistemas tecnológicos.

El BIPM continuará trabajando con organismos internacionales para informar sobre el cambio, facilitar su aplicación y vigilar la evolución de la diferencia entre el UTC y la rotación terrestre.

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