Después de permanecer más tiempo del previsto en la estación espacial Tiangong, tres astronautas chinos lograron finalmente completar su retorno a la Tierra, concluyendo una misión marcada por contratiempos técnicos y ajustes de última hora. A las 3:21 de la madrugada (hora CDMX), la cápsula Shenzhou-21 aterrizó sin incidentes en Dongfeng, Mongolia Interior, con Chen Dong, Chen Zhongrui y Wang Jie en buen estado de salud, según confirmó la Agencia de Vuelos Espaciales Tripulados de China.
El equipo tenía programado volver el 5 de noviembre, pero una alerta cambió todo el plan. Ingenieros detectaron que la cápsula Shenzhou-20, asignada originalmente para su retorno, presentaba una fisura en una ventana, posiblemente causada por basura espacial. El daño, aunque pequeño, representaba un riesgo crítico durante el reingreso atmosférico, por lo que se ordenó suspender la maniobra y esperar instrucciones.
Durante los días siguientes, especialistas realizaron evaluaciones, descartaron el uso de la cápsula dañada y prepararon la nave de reemplazo. Con los ajustes completados, los astronautas recibieron autorización para abordar la Shenzhou-21, que terminó convirtiéndose en su ruta segura de retorno.
Seis meses en Tiangong y un retraso obligado
El contratiempo se sumó a los más de seis meses de trabajo en la estación espacial Tiangong, el complejo orbital construido por China como alternativa a la Estación Espacial Internacional. Los tres pilotos completaron experimentos científicos, mantenimiento y tareas rutinarias antes de quedar a la espera del relevo que permitiría organizar su salida.
La salida de Chen Dong, Chen Zhongrui y Wang Jie implicó que la misión entrante cediera temporalmente su propia nave de reingreso, lo que dejó a los recién llegados en Tiangong sin un vehículo de retorno disponible. No obstante, medios estatales han reportado que la cápsula Shenzhou-22 ya se encuentra en preparación y será lanzada “en el momento oportuno”, para restablecer los protocolos normales de rotación de tripulaciones.
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