Dos ballenas jorobadas rompen récord al viajar entre Australia y Brasil

Estados Unidos.— Dos ballenas jorobadas fueron identificadas por científicos tras realizar recorridos excepcionales entre Australia y Brasil , en desplazamientos que superan cualquier registro previo conocido para esta especie.

Los ejemplares fueron reconocidos gracias a las marcas únicas en sus colas, que permitieron ubicarlos en sitios separados por aproximadamente 14 mil 500 kilómetros . De acuerdo con los investigadores, ambas ballenas viajaron en direcciones opuestas y cubrieron una distancia mayor a la documentada hasta ahora en cualquier ballena jorobada.

El hallazgo fue considerado inusual por los especialistas, debido a que muestra la amplitud del rango de movimiento de estos animales. Phillip Clapham, exdirector de un programa de investigación de ballenas de la NOAA , señaló que el caso evidencia de manera notable la capacidad de desplazamiento de la especie, aunque no participó en la investigación.

Las ballenas jorobadas son conocidas por sus largas migraciones a través de los océanos. Por lo general, siguen rutas relativamente previsibles, muchas veces aprendidas de sus madres. Durante los meses más cálidos se alimentan de krill y peces pequeños, mientras que en invierno suelen trasladarse a aguas tropicales para reproducirse.

Rastrear a estos animales representa un desafío, ya que pasan la mayor parte de su vida bajo el agua. Para este estudio, los científicos revisaron más de 19 mil fotografías de ballenas tomadas durante las últimas cuatro décadas. Con ayuda de un programa de reconocimiento, compararon los patrones de color y los bordes de las colas, elementos que funcionan como una especie de identificación natural.

Ese análisis permitió ubicar a dos ballenas distintas en zonas de reproducción del este de Australia y de Brasil, lo que sugiere que cruzaron de una región a otra. Una de ellas nadó poco más de 15 mil kilómetros , superando el récord anterior de una ballena jorobada que había viajado de Colombia a Zanzíbar .

Los resultados fueron publicados el martes en la revista Royal Society Open Science . Sin embargo, los investigadores aclararon que todavía no conocen la ruta exacta seguida por los ejemplares, ya que las fotografías solo documentan los puntos de inicio y final de sus desplazamientos.

El comportamiento también se sorprendió porque las ballenas jorobadas no suelen viajar entre zonas de apareamiento. Stephanie Stack, coautora del estudio e integrante de Pacific Whale Foundation , explicó que una posible hipótesis es que los ejemplares se hayan encontrado con otros grupos en áreas compartidas de alimentación y después se separan, en lugar de regresar por la misma ruta.

Para Stack, el hecho de encontrar no solo una, sino dos ballenas que cruzaron entre Australia y Brasil obliga a replantear cuánto se sabe realmente sobre la separación entre estas poblaciones. Los científicos consideran que estos desplazamientos son más complicados para las ballenas del hemisferio norte, donde la extensión de los continentes dificulta el cruce entre océanos.

El estudio refuerza la importancia de los métodos de identificación fotográfica para conocer mejor los movimientos de las ballenas jorobadas. También podría contribuir al monitoreo de la especie en un contexto de cambio climático , ya que el calentamiento de los océanos puede modificar la distribución del krill y, con ello, las zonas hacia las que estos animales se desplazan para alimentarse y reproducirse.

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Foto : Especial

Djs