Estudio revela prueba rápida para detectar cáncer oral en pacientes

Un procedimiento sencillo que consiste en recolectar células de la boca mediante un pequeño cepillo podría cambiar la forma en que se diagnostica el cáncer oral, al ofrecer una alternativa menos invasiva que las biopsias tradicionales y permitir una detección más temprana de la enfermedad.

Un estudio reciente publicado en la revista científica Biomarker Research señala que esta prueba alcanzó una precisión cercana al 96% para identificar casos de cáncer de boca después de ser evaluada en cientos de pacientes. Los investigadores consideran que la herramienta podría facilitar la vigilancia de lesiones sospechosas y reducir la necesidad de procedimientos más agresivos.

Actualmente, el diagnóstico del cáncer oral suele requerir una biopsia convencional, un procedimiento en el que especialistas extraen una muestra de tejido de zonas como la lengua, encías, mejillas o amígdalas para analizarla en laboratorio. Aunque es una técnica efectiva, puede resultar incómoda para los pacientes y en algunos casos debe repetirse cuando aparecen nuevas lesiones.

Los especialistas detrás del estudio explicaron que la nueva prueba permitiría obtener información genética a partir de células recolectadas de la superficie de la boca, sin necesidad de realizar cortes profundos en el tejido. La muestra obtenida con el cepillo es analizada para identificar la presencia de cuatro genes relacionados con el desarrollo de cáncer oral.

El investigador principal, Muy-Teck Teh, profesor de Oncología Oral Molecular en la Queen Mary University de Londres, señaló que esta tecnología podría facilitar el seguimiento de pacientes con lesiones que podrían evolucionar hacia un problema maligno.

De acuerdo con los resultados de la investigación, la prueba fue evaluada con mil 90 muestras obtenidas de 545 pacientes. Los datos indicaron que el método identificó correctamente la mayoría de los casos de cáncer y descartó lesiones no cancerosas con una precisión cercana al 95%. Además, los investigadores reportaron que los resultados falsos positivos y falsos negativos fueron menores al 5%.

Uno de los principales beneficios de esta herramienta sería la posibilidad de detectar cambios cancerígenos en etapas tempranas. Según datos citados por los investigadores, una parte importante de los diagnósticos de cáncer de boca ocurre cuando la enfermedad ya se encuentra avanzada, lo que reduce las posibilidades de éxito de los tratamientos.

La Sociedad Americana del Cáncer (ACS) estima que durante 2026 podrían registrarse alrededor de 60 mil 480 nuevos casos de cáncer oral en Estados Unidos, además de aproximadamente 13 mil 150 fallecimientos relacionados con esta enfermedad.

Entre los principales factores asociados con un mayor riesgo de desarrollar cáncer oral se encuentran el consumo de tabaco, la ingesta frecuente de alcohol, algunas infecciones por el virus del papiloma humano (VPH) y la exposición prolongada al sol, especialmente en casos de cáncer en los labios.

Los investigadores señalan que la prueba podría tener una aplicación importante en pacientes con lesiones persistentes, ya que permitiría realizar controles periódicos sin someterlos constantemente a procedimientos invasivos. Esto facilitaría identificar cambios sospechosos antes de que la enfermedad avance.

La Queen Mary University de Londres informó que actualmente busca una colaboración comercial para continuar con el desarrollo de la tecnología y lograr su incorporación a la práctica médica. De acuerdo con la institución, con el apoyo adecuado, la prueba podría estar disponible para uso clínico en los próximos años.

Aunque los resultados iniciales son considerados prometedores, especialistas señalan que serán necesarios más estudios y procesos de validación antes de que esta herramienta pueda utilizarse de manera generalizada en hospitales y consultorios médicos.

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