Hallan en el océano Índico un cementerio de ballenas de hace millones de años

Nueva York.— Equipos científicos localizaron en el sureste del océano Índico un antiguo cementerio de ballenas con restos que datan de hace hasta 5,3 millones de años , un hallazgo considerado el más extenso, profundo y antiguo de su tipo conocido hasta ahora.

El sitio se encuentra a profundidades de hasta siete kilómetros y está formado por restos de ballenas que, al caer al fondo marino , se convierten en una fuente de alimento y refugio para distintas especies. En torno a los huesos fueron identificadas comunidades de vida marina integradas por medusas , gusanos tubícolas , ofiuras , pepinos de mar , langostas enanas y almejas de agua salada , algunas de las cuales podrían no haber sido descritas antes por la ciencia.

Durante varias expediciones realizadas en 2023 con sumergibles de aguas profundas , los investigadores recolectaron muestras y elaboraron mapas para determinar la extensión del área. En total, ubicaron cinco puntos con cadáveres y fósiles, entre ellos cráneos pertenecientes a ballenas picudas y ballenas barbadas .

De acuerdo con el biólogo Xikun Song , del Instituto de Ciencia e Ingeniería de las Profundidades Marinas de la Academia China de Ciencias , el tamaño de estos mamíferos y la composición química de sus huesos son factores clave para que se formen ecosistemas de este tipo. Sin embargo, la ubicación de estos sitios representa un reto para la investigación científica debido a las condiciones extremas del océano profundo.

Los autores del estudio, publicado en la revista Nature , plantean que la conservación de los restos pudo deberse a una combinación de factores. Entre ellos destacan la densidad de los huesos, que habría dificultado el ataque de organismos que se alimentan de material óseo; la profundidad, que evitó que quedaran sepultados por sedimentos, y una delgada capa de minerales marinos que pudo ayudar a frenar su degradación.

Aún no se sabe con certeza por qué tantas ballenas murieron o terminaron concentradas en esa zona. Los investigadores consideran posible que algunos hayan habitado el área y fallecido por causas naturales, mientras que otros pudieron morir por enfermedades o agotamiento al desplazarse por aguas profundas. También señalaron que la forma del terreno, similar a una “V” , pudo contribuir a canalizar los restos hacia el lugar donde fueron encontrados.

El paleontólogo Stephen Godfrey , del Calvert Marine Museum de Maryland, quien no participó en la investigación, destacó la magnitud del hallazgo por la cantidad potencial de ejemplares. Para los especialistas, estos cementerios submarinos ofrecen información valiosa sobre la manera en que la vida marina logra adaptarse a ambientes extremos, marcados por la oscuridad, la escasez de oxígeno y una presión extraordinaria.

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Foto: Especial 

Djs