IA diseña virus contra superbacterias y los prueban por primera vez en humanos

La inteligencia artificial dio un paso hacia la medicina personalizada al ser utilizada para diseñar bacteriófagos, virus capaces de atacar bacterias específicas, que posteriormente fueron administrados a un paciente con una infección resistente a los antibióticos.

El anuncio fue realizado por el laboratorio californiano Radical Numerics, que aseguró haber utilizado su sistema de IA para desarrollar los diseños de un tratamiento denominado Omnii-1.

De acuerdo con la empresa, los fagos diseñados mediante inteligencia artificial fueron administrados bajo un protocolo de uso compasivo autorizado y supervisado por un médico.

Sin embargo, el anuncio todavía no ha sido respaldado por un estudio científico revisado por pares y la compañía no ha revelado los resultados clínicos específicos del paciente.

¿Qué son los virus diseñados para combatir bacterias?

Los bacteriófagos, conocidos también como fagos, son virus que infectan determinadas bacterias.

Su funcionamiento comienza cuando el fago reconoce y se une a moléculas específicas ubicadas en la superficie de la bacteria. Después ingresa a la célula, utiliza su maquinaria para reproducirse y finalmente provoca su destrucción.

Una de sus principales ventajas es precisamente esa especificidad: un fago puede atacar determinadas bacterias sin afectar necesariamente a otros microorganismos beneficiosos que forman parte del organismo.

Esto los convierte en una alternativa de interés frente a las infecciones que ya no responden adecuadamente a los antibióticos convencionales.

¿Cómo interviene la inteligencia artificial?

El problema de las terapias con fagos es que encontrar un virus capaz de atacar una bacteria concreta puede ser un proceso lento.

Los investigadores normalmente necesitan analizar grandes colecciones de fagos y estudiar cuáles tienen posibilidades de combatir la cepa responsable de una infección.

Radical Numerics asegura que su modelo de inteligencia artificial puede acelerar ese proceso al analizar secuencias genómicas, genomas de fagos y datos sobre las interacciones entre estos virus y diferentes bacterias.

A partir de esa información, el sistema genera posibles diseños que posteriormente son sintetizados y sometidos a pruebas de laboratorio.

La empresa explicó que también evalúa si los fagos diseñados pueden recuperarse y reproducirse, así como su actividad frente a las cepas bacterianas que se busca combatir.

¿Qué pasó con el primer paciente?

Según Radical Numerics, las variantes diseñadas mediante Omnii-1 fueron administradas a un paciente con una infección bacteriana resistente a los antibióticos y con pocas alternativas terapéuticas disponibles.

La compañía no proporcionó detalles sobre la identidad del paciente ni sobre su evolución clínica.

Tampoco informó públicamente si la infección fue eliminada, si el tratamiento produjo una mejoría o si se presentaron efectos adversos.

La empresa justificó la falta de información específica por razones relacionadas con la privacidad del paciente.

Por ello, el anuncio no permite determinar todavía qué tan efectivo fue el tratamiento ni si podría utilizarse de manera generalizada.

¿Es la primera vez que se utilizan fagos contra infecciones?

La terapia con bacteriófagos no es nueva. Los investigadores llevan décadas estudiando el uso de estos virus para combatir infecciones bacterianas.

Lo que Radical Numerics presenta como un posible primer paso novedoso es la utilización de fagos diseñados mediante inteligencia artificial y administrados posteriormente a un paciente humano.

La diferencia está en el método para identificar y desarrollar los virus candidatos.

En lugar de depender exclusivamente de la búsqueda de fagos existentes en muestras ambientales, el modelo de IA intenta generar diseños adaptados a las características de la bacteria que se pretende eliminar.

El reto de las superbacterias

El desarrollo de nuevas herramientas contra bacterias resistentes a los antibióticos se ha convertido en una prioridad médica debido al crecimiento de la resistencia antimicrobiana.

Los fagos representan una de las líneas de investigación que buscan ofrecer alternativas cuando los antibióticos dejan de funcionar.

La compañía sostiene que su tecnología podría permitir desarrollar estos virus de manera más rápida y bajo demanda para determinados pacientes.

No obstante, todavía será necesario demostrar mediante investigaciones independientes que los fagos diseñados por IA son seguros, efectivos y reproducibles.

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foto The Independent

xmh