Paramount promete 30 películas al año para ganar apoyo a la fusión con Warner

Estados Unidos.- David Ellison, director ejecutivo de Paramount Skydance, busca reforzar el respaldo de las principales cadenas de cine a la adquisición de Warner Bros. Discovery mediante compromisos contractuales que garantizarían la distribución de al menos 30 películas al año una vez concretada la operación.

La propuesta contempla que Paramount y Warner Bros. mantengan una producción conjunta de aproximadamente 30 largometrajes anuales, con cerca de 15 títulos procedentes de cada estudio. Ellison había planteado públicamente esa meta desde abril, durante CinemaCon, pero ahora estaría dispuesto a convertirla en acuerdos escritos y legalmente exigibles con los exhibidores.

Los contratos abarcarían los primeros tres años de funcionamiento de la compañía combinada, lo que ofrecería a las cadenas cinematográficas una garantía sobre el volumen de estrenos que recibirían después de la integración de los dos estudios.

Además de asegurar la cantidad de películas, Paramount ofrecería mantener una ventana exclusiva de al menos 45 días en salas de cine antes de que cada producción pueda llegar a los servicios premium de renta o compra digital. Para su incorporación a plataformas de streaming, el periodo se extendería hasta un mínimo de 90 días.

La estrategia aparece en medio de las objeciones legales que enfrenta la operación. California y otros 11 estados argumentan que la unión de dos importantes estudios que actualmente compiten por fechas de estreno y espacios de exhibición podría terminar disminuyendo el número de películas disponibles y afectar las condiciones comerciales de los propietarios de salas.

Con los nuevos compromisos, Paramount intenta responder a esas preocupaciones mediante garantías concretas. En caso de formalizarse, los acuerdos podrían establecer consecuencias económicas si la compañía incumple con el número de estrenos o las ventanas de exhibición prometidas.

La compañía ha discutido el planteamiento con operadores de gran tamaño como AMC Theatres, Regal Cinemas y Vue Cinemas, esta última con presencia en Reino Unido. El ofrecimiento habría contribuido a obtener pronunciamientos favorables de algunos exhibidores hacia la operación entre Paramount y Warner.

Sin embargo, persisten las dudas entre algunos representantes de cadenas más pequeñas. Uno de los antecedentes señalados es la adquisición de 20th Century Fox por Disney en 2019, después de la cual disminuyó de manera considerable el volumen de producciones procedentes del antiguo estudio.

También existen inquietudes sobre el poder que tendría una empresa de mayor tamaño para negociar el reparto de ingresos, la cantidad de pantallas destinadas a determinadas películas y el tiempo que deben permanecer en cartelera.

La operación también enfrenta una creciente presión financiera conforme transcurre el tiempo. El acuerdo establece que, si la compra continúa pendiente después del 30 de septiembre de 2026, Paramount deberá sumar aproximadamente 650 millones de dólares por cada trimestre de retraso, una cantidad equivalente a cerca de 7 millones de dólares diarios.

Bajo el calendario contemplado, si el conflicto se prolongara hasta el 19 de marzo de 2027 sin alcanzar una resolución definitiva, los pagos adicionales para los accionistas de Warner Bros. Discovery podrían aproximarse a mil 180 millones de dólares.

En caso de que la adquisición no pudiera completarse por razones regulatorias, Paramount tendría que cubrir una cuota de terminación de 7 mil millones de dólares. A ello se suma el compromiso de financiar aproximadamente 2 mil 800 millones de dólares que Warner debía pagar a Netflix después de abandonar un acuerdo previo.

El empresario Larry Ellison, padre de David Ellison, junto con estructuras financieras vinculadas con la familia, respalda una parte importante de los compromisos de capital necesarios para sacar adelante la operación.

La promesa de mantener 30 películas anuales y periodos mínimos de exclusividad en cines se ha convertido así en una de las principales herramientas de Paramount para ganar apoyo entre los exhibidores, mientras continúa la disputa legal y regulatoria que determinará el futuro de la adquisición de Warner Bros. Discovery.