Buscan frenar el daño cerebral en exjugadores de la NFL con medicamento aprobado por la FDA

Atlanta, Estados Unidos.- Un ensayo clínico impulsado por especialistas en neurología y medicina deportiva busca abrir una nueva alternativa para atender las secuelas cerebrales que enfrentan exjugadores de futbol americano tras años de impactos repetidos en la cabeza. La investigación evaluará la eficacia del medicamento baricitinib, aprobado por la Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos (FDA), para disminuir la inflamación cerebral y mejorar síntomas como depresión y deterioro cognitivo en antiguos atletas de la NFL.

El proyecto cuenta con la participación de la Concussion & CTE Foundation y la Facultad de Medicina de la Universidad de Emory, instituciones que buscan determinar si el fármaco puede representar una opción terapéutica para quienes presentan alteraciones derivadas de años de exposición a golpes constantes en la cabeza. La iniciativa también pretende ofrecer nuevas respuestas a una comunidad que durante años ha reclamado avances en el tratamiento de estas afecciones.

Uno de los impulsores del estudio es el exala defensiva de la NFL Casey Toohill, quien recientemente anunció su retiro tras seis temporadas como profesional. El exjugador reconoció que, aunque siempre fue consciente de los riesgos asociados al deporte, ahora mantiene la esperanza de que la ciencia encuentre tratamientos efectivos para quienes enfrentan secuelas neurológicas relacionadas con su carrera deportiva.

Los investigadores explicaron que el ensayo se desarrolla en un contexto en el que la comunidad científica continúa buscando métodos para diagnosticar la encefalopatía traumática crónica (CTE) en personas vivas. Actualmente, esta enfermedad neurodegenerativa únicamente puede confirmarse después del fallecimiento, pese a que ha sido detectada en más de un centenar de exjugadores de la NFL.

Chris Nowinski, director ejecutivo de la Concussion & CTE Foundation, destacó que el interés de especialistas ajenos al campo tradicional de la investigación sobre conmociones cerebrales representa un avance importante para encontrar soluciones a largo plazo. Añadió que el objetivo es brindar esperanza a quienes estuvieron expuestos durante años a impactos repetitivos en el futbol americano.

El estudio está dirigido a hombres de entre 30 y 55 años que hayan practicado futbol americano de contacto durante al menos 11 años y presenten síntomas de depresión junto con dificultades cognitivas. Los responsables precisaron que la investigación no pretende tratar directamente la encefalopatía traumática crónica ni afirmar que todos los participantes la padezcan, sino atender problemas que podrían estar relacionados con la inflamación cerebral derivada de los traumatismos.

La coinvestigadora principal, Christina Gavegnano, explicó que la inflamación es una respuesta natural del organismo después de una lesión, pero cuando permanece activa durante largos periodos puede provocar daño neuronal. De acuerdo con la especialista, este proceso está presente en diversas enfermedades neurodegenerativas como Alzheimer, Parkinson, esclerosis lateral amiotrófica (ELA) y algunas formas de demencia, por lo que reducir la inflamación podría ayudar a disminuir diversos síntomas neurológicos.

El medicamento seleccionado para el ensayo fue considerado una alternativa prometedora debido a que ya cuenta con autorización para su uso, posee un perfil de seguridad ampliamente documentado y se administra mediante una dosis diaria en forma de tableta. Además, actualmente es objeto de investigación para otras enfermedades relacionadas con procesos inflamatorios del cerebro.

Durante su carrera profesional, Toohill militó en los Washington Commanders, Philadelphia Eagles y Buffalo Bills. Aunque señaló que solo fue diagnosticado con una conmoción cerebral y actualmente goza de buena salud, advirtió que el mayor riesgo proviene de los impactos repetitivos que reciben los jugadores tanto en entrenamientos como en partidos, incluso cuando no existe un diagnóstico formal de conmoción.

El exjugador aseguró que continuará promoviendo la participación de antiguos compañeros en este tipo de investigaciones, con la expectativa de que los avances científicos permitan desarrollar tratamientos capaces de mejorar la calidad de vida de quienes enfrentan secuelas neurológicas tras años de competencia profesional.

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Foto: Especial

Dj