Descubren nueva rana venenosa de 18 milímetros amenazada por minería
Los análisis genéticos confirmaron que las dos poblaciones, pese a sus diferencias de color, pertenecen a la misma especie
Una rana venenosa de apenas unos 18 milímetros de longitud fue identificada como una nueva especie en Ecuador, donde sus poblaciones ya enfrentan amenazas relacionadas con la minería y el comercio ilegal de animales.
La especie fue denominada científicamente Excidobates perplexus, un nombre inspirado en la diferencia de coloración que presentan las dos poblaciones conocidas y que llevó inicialmente a los investigadores a pensar que se trataba de especies distintas.
El hallazgo fue informado por el Instituto Nacional de Biodiversidad (Inabio) y la descripción científica fue publicada en la revista Zootaxa.
Una rana de menos de dos centímetros
Los ejemplares identificados miden entre 15.1 y 18.3 milímetros, por lo que se trata de una especie de dimensiones milimétricas.
Los investigadores localizaron dos poblaciones: una en la cuenca del río Paute y otra al norte de la Cordillera del Cóndor, en el sur de Ecuador.
Aunque ambas pertenecen a la misma especie, presentan una diferencia notable en su apariencia.
Los ejemplares de la Cordillera del Cóndor tienen el dorso verde con manchas amarillas irregulares, mientras que los de la otra población presentan una coloración negra con patrones escarlata.
Los análisis genéticos permitieron determinar que, pese a sus diferencias externas, las dos poblaciones corresponden a la misma especie.
¿Por qué se llama “perplexus”?
La apariencia distinta de las poblaciones fue precisamente la razón para elegir el nombre perplexus, palabra que significa “desconcertante” o “confuso”.
La especie pertenece al género Excidobates, integrado por ranas venenosas cuya diversidad, de acuerdo con el Inabio, todavía no ha sido completamente estudiada.
Ecuador es considerado uno de los países con mayor diversidad de anfibios del mundo, con 703 especies registradas, sólo por debajo de Colombia y Brasil en número de variedades.
Minería amenaza a la nueva especie
El descubrimiento también puso atención sobre las condiciones que enfrenta la rana.
El Inabio señaló que la población ubicada en la Cordillera del Cóndor se encuentra dentro de grandes concesiones mineras destinadas a la extracción de cobre, oro y molibdeno.
A esta presión se suma el interés que despiertan este tipo de anfibios en los mercados ilegales de animales de colección.
La especie habita en bosques bien conservados, donde existen árboles que pueden superar los 15 metros de altura. Las raíces de estos árboles forman parte del hábitat utilizado por los machos para emitir sus cantos.
Un hallazgo internacional
En la investigación participaron científicos de Jungle Dave's Science Foundation, Inabio, la Universidad San Francisco de Quito, la Universidad del Azuay, la Fundación Nukamp, University of Central Florida y la Universidad Católica del Ecuador.
Los especialistas utilizaron análisis morfológicos y genéticos para confirmar que las poblaciones correspondían a una especie que no había sido descrita previamente.
La publicación de la investigación en Zootaxa formalizó el reconocimiento científico de Excidobates perplexus, una rana diminuta que acaba de incorporarse al registro de la biodiversidad ecuatoriana y que ya enfrenta presiones sobre su hábitat.
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