Eclipse solar total en España permitirá estudiar reacciones de animales y plantas

Madrid, España.— El eclipse solar total del próximo 12 de agosto ofrecerá a investigadores españoles una oportunidad poco común para estudiar cómo reaccionan animales y plantas ante una reducción repentina de la luz, un campo científico en el que todavía existen numerosas incógnitas. El fenómeno será visible desde parte de la península ibérica por primera vez en alrededor de un siglo.

Además de observar el espectáculo astronómico, distintos equipos científicos aprovecharán los minutos de oscuridad para analizar las respuestas de los seres vivos ante cambios bruscos en el entorno. Estudios anteriores han mostrado comportamientos que van desde animales que se asustan o se agrupan hasta especies que buscan sus lugares de descanso cuando desaparece temporalmente la luz solar.

Uno de los principales trabajos será EcoEclipse, proyecto desarrollado por el investigador Airam Rodríguez, del Museo Nacional de Ciencias Naturales, junto con Irene Mendoza, de la Universidad de Sevilla, y otros especialistas. La iniciativa pretende registrar el paisaje sonoro durante el eclipse mediante sistemas de monitoreo pasivo.

Los científicos realizarán grabaciones durante los dos días anteriores al eclipse, el propio 12 de agosto y las dos jornadas posteriores, con el objetivo de comparar los sonidos y comportamientos registrados durante el fenómeno con los de días normales. Posteriormente, los datos serán puestos a disposición de otros investigadores interesados en estudiar cambios tanto en los sonidos de los animales como en el ruido ambiental.

Aunque las grabaciones permitirán recopilar información sobre numerosas especies, la investigación tendrá especial atención en aves y murciélagos. En el caso de las aves, sus ciclos cotidianos están estrechamente relacionados con la alternancia entre luz y oscuridad, mientras que sobre la respuesta de los murciélagos a los eclipses existe todavía menos información. El hecho de que el fenómeno ocurra al atardecer podría hacer especialmente relevante su comportamiento.

Un antecedente se registró durante el eclipse total de 2024 en Estados Unidos, cuando investigadores analizaron el canto de las aves. De 52 especies detectadas, 29 presentaron modificaciones significativas en sus vocalizaciones: algunas dejaron de cantar, otras comenzaron a hacerlo y varias reaccionaron al regreso de la luz con comportamientos similares a los del amanecer.

También existen observaciones realizadas durante un eclipse de 2017 en un zoológico de Columbia, Estados Unidos, donde fueron estudiadas 17 especies, entre ellas primates, elefantes, osos, focas, flamencos, loros y tortugas. Durante los aproximadamente dos minutos y medio de oscuridad total, el 76 por ciento de las especies analizadas mostró algún tipo de reacción, relacionada con actividad nocturna, ansiedad o comportamientos no observados previamente.

En España, dos instalaciones de Bioparc también estudiarán el comportamiento de sus animales durante el eclipse mediante observación directa y grabaciones de imagen y sonido, con la intención de ampliar el conocimiento disponible sobre la respuesta de la fauna a este tipo de eventos.

Las plantas representan un campo todavía más desconocido. Una investigación realizada después de un eclipse parcial registrado en Italia en 2022 planteó inicialmente que algunos árboles podrían haber anticipado el fenómeno mediante cambios sincronizados en sus señales bioeléctricas. Sin embargo, estudios posteriores no lograron demostrar una relación directa entre esos cambios y el eclipse.

La botánica y divulgadora Aina S. Erice considera que todavía no puede descartarse que determinadas especies vegetales tengan respuestas evidentes ante estos fenómenos, debido a la enorme diversidad de plantas existentes y a lo limitado de las investigaciones realizadas hasta ahora. El eclipse del 12 de agosto de 2026 permitirá así obtener nuevos datos sobre la forma en que la biodiversidad responde a una alteración repentina de la luz natural.