Investigadores de Florida buscan convertir el sargazo en alimentos

Miami, Estados Unidos.– En medio de niveles récord de sargazo en playas de Estados Unidos y México , un profesor de la Universidad Internacional de Florida (FIU) encabeza una investigación para transformar esta alga en alimentos, con posibles aplicaciones en productos como helados, sopas, salsas, bebidas deportivas y suplementos alimenticios.

Se trata de Imran Ahmad , coautor de un estudio sobre el potencial alimenticio del sargazo publicado en la revista Food Hydrocolloids . En entrevista con EFE , explicó que trabaja en un método para que la industria alimentaria aproveche compuestos presentes en esta alga, entre ellos el alginato de sodio y otros polisacáridos .

Ahmad señaló que el sargazo representa un problema importante, sobre todo en el sur de Florida y en la costa este de Estados Unidos , donde su acumulación genera gastos millonarios en labores de limpieza y afecta la imagen de las playas. Frente a ello, indicó que han surgido distintas propuestas para retirarlo o eliminarlo, pero su equipo busca darle un uso comestible.

La FIU considera probable que este año las costas de Florida enfrenten niveles históricos de sargazo. Esta alga marrón flotante, cuyo hábitat principal está en el Atlántico , llega cada vez con mayor frecuencia a playas de destinos como Cancún , Miami y varias islas del Caribe , lo que mantiene en alerta al sector turístico.

De acuerdo con el más reciente informe de la Universidad del Sur de Florida (USF) , en mayo se contabilizaron 28.9 millones de toneladas métricas de sargazo en el Golfo de México , el Caribe y el Atlántico , una cifra récord para esos meses. Aunque esta alga sirve de alimento, refugio y hábitat para distintas especies marinas, la NOAA advirtió que puede resultar perjudicial cuando grandes masas llegan hasta la orilla arrastradas por vientos y corrientes.

El investigador subrayó además que la proliferación de algas suele estar relacionada con cambios de temperatura y con factores ambientales. En ese contexto, aclaró que su propuesta no pretende resolver por completo el problema del sargazo en las playas, sino aprovechar un recurso que de otro modo terminaría como desecho en los basureros.

El sargazo contiene alginato , un compuesto que ya se utiliza en la industria alimentaria como estabilizante y espesante en productos como helados, sopas, salsas y lácteos. También posee polisacáridos, por lo que podría emplearse en suplementos o bebidas deportivas, ya que aportan energía sin generar la sensación de “bajo” asociada al consumo de azúcares.

Para desarrollar este aprovechamiento, Ahmad trabaja junto con investigadores de la Universidad Estatal de Florida (FSU) y de la Universidad Atlántica de Florida (FAU) . El equipo ha aplicado una técnica de procesamiento de alta presión , utilizada actualmente en alimentos envasados ​​como guacamole y jugos de fruta.

A diferencia de los métodos que recurren al calor, este procedimiento consiste en aplicar una presión muy elevada para eliminar microorganismos dañinos y conservar nutrientes esenciales. Ahmad, quien trabaja en un laboratorio de la Escuela Chaplin de Hospitalidad y Turismo de FIU , explicó que el objetivo es garantizar que el producto final no contenga metales pesados, contaminación ni bacterias, además de cumplir con todos los requisitos regulatorios antes de ponerlo a disposición de la industria.

Pese a los avances, el científico reconoció que uno de los principales obstáculos sigue siendo la percepción del público. Según dijo, existe un estigma en torno al sargazo porque no proviene de un alimento convencional, sino de un alga que suele asociarse con suciedad y mal olor.

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Foto : Especial

Djs